在去往北境的路上，乌桓使臣和陈达率领的军队正在赶路。

陈达年龄并不大，并无老成持重之感。陈达一路上都在和副官抱怨，说：“老子花了那么多的银子，好不容易从鸟不拉屎的地方上调到京城，不用在前线卖命，没想到又被派来这个苦差事。”

副官劝慰说：“大人别灰心，虽说苦一些，但好歹不至于丢命，就是给这些外族人撑撑腰，等到几个月后回家就是功劳一件。”

“说得好听，北境十分严寒，能不能回来还得另说。再说了，那群乌桓人带这么多箱子，也不怕被不知死活的土匪劫了。”陈达用马鞭指了指乌桓队伍的箱子。

在队伍的中间是乌桓使臣的马车，乌桓主事官员对下属用乌桓的语言说：“看好这几辆马车和箱子，不是我们的人绝不能翻看。”

嘱咐完就看到前面的陈达，准备去客套两句。

主事官员骑马到陈达旁边，说：“听闻大人是从南方调任，可还习惯北方的天气？”

陈达说：“我祖籍是北方人，当初是因为公务才去了南方任职，对北方的天气还是很习惯的。”

主事官员笑着说：“这一路上还要请大人多多关照。”

“哪里哪里，都是我们该做的。”陈达又问：“和使者说说闲话，敢问您带着这么多马匹箱子，里面装的是什么啊？”

“没有什么，都是皇帝陛下赏赐的金银珠宝，以及我们购置的中原玉器，丝绸。”

陈达笑着说：“使者大人可要看好了，越往北民风就越彪悍，别被一些不知好歹的土匪给夺了去。”

“一定好好看护，谢大人提醒。”

在黄昏时刻，队伍本就有些涣散，前方迎面来了一支要进京的商队，两支队伍打了个照面。

道路有些狭窄颠簸，两支队伍比较拥挤。偏偏此时，天不遂人愿，不远处突然窜出来一队人马，挥舞着刀枪剑戟往这里赶来。

陈达眼看情况不对，立马对旁边的人下令：“前方流寇，全体将士准备迎敌，护卫使者。”

一旁的商队听到了吓得不行，但又在庆幸碰上了军官，便将自己的商队死死贴着陈达的队伍。

乌桓使臣连忙吩咐手下的乌桓护卫，说：“左边这一队，你们留在原地看护箱子马匹，剩下的去赶走那些流寇。”

流寇为财而来，乌桓使臣和商队又带了很多箱子，便被流寇盯上了，直接冲向了那些箱子。

流寇试图夺走箱子，但发觉箱子太重，只好准备用刀劈开锁。

劈开锁后，流寇刚准备打开箱子就被乌桓的人一刀砍下马车。颠簸之中，箱子突然开了，里面的钱财被旁边商队里面的几个人看得清清楚楚。

商队有些人眼里放光。

流寇很快就被赶走了，一个士兵跑到陈达旁边，说：“禀大人，流寇已经赶走了。”

陈达看了看一旁流寇的尸体，说：“传令下去，白昼升起军旗赶路。”

一旁商队领头的拿着一袋钱财，跑到陈达面前，说：“幸亏今日遇见大人，才能免遭劫难，这是一点薄礼，还望大人笑纳。”

陈达拿了钱，整顿了队伍，高高兴兴地往前赶路。

在京城里的京兆府衙门，何承恩在公案上一直叹气。

下属进来后，说：“大人，对兵部的官员已经明访暗访过一遍了，没有发现什么可疑痕迹。”

何承恩扶着额头，闭目养神，说：“确定所有人都查过了？”

下属想了想，说：“还有一人就是兵部的陈达，护卫队的证词表明他收了很多士兵的礼，也有些大人说陈达为人贪财，喜好赌博，但他目前在北行的队伍里，也去他府上看过了，并无发现。”

何承恩听后睁开眼，站起来又坐下，说：“不行，他是李文英那边的人，惹不起。”

何承恩说完就接着在座位上叹气，拿起卷宗胡乱翻了几页又扔到一旁，说：“这都什么差事，早知道内调是这样的苦差事，还不如不来。”

看一眼下属，说：“行了，去问问我的上一任万老爷子的辞呈书怎么写的，马上就要用到了。”

下属说：“这案子线索少，涉及人员又多，上头又不多派人手下来。大人，您不如去求陛下吧。”

何承恩想了想，说：“得了，与其等着上面怪罪下来，不如把脸主动伸过去让人家打。”

说去就去，何承恩到了大殿门口，对全福说：“京兆尹何承恩求见陛下，劳烦通传。”

全福笑着说：“大人这是案件有了进展，来告知陛下吗？”

何承恩不好意思地说：“是本官无用了。”说着就把袖子里的辞呈交给全福，说：“烦请公公替我上呈陛下。”

全福接过来后看见“辞呈”两个字就笑了，说：“何大人这是说笑了，这明明是犯人太狡猾，哪里是大人您的问题？说白了，您的怀疑对象里，谁的嫌疑最大，如实告知陛下不就是了，陛下可不爱听引咎自责的话。”

全福让何承恩稍等，进去通传。

“陛下，何承恩求见。”

皇帝正在写字，说：“该说的都说了？”

“说了。”

皇帝把笔放下，说：“传。”

何承恩进来后行了礼，自己还没说，皇帝就先开口了。

“承恩，你心里有什么就说什么，身为京兆府之首，不要畏首畏尾的。”

何承恩跪在地上头也不敢抬，想了又想，咬咬牙，说：“臣目前已探查到...”

何承恩将陈达的嫌疑说到了最大，心想：就这么着吧，我只是说他嫌疑最大，又没说犯人就是他。

皇帝听后一言不发，何承恩也是不敢喘气。

皇帝听后，说：“好，朕知道了，但你可知道陈达是怎么升上来了的？”

“臣知道，但臣只是秉公执法。”

皇帝沉默了一会儿，说：“好。”

何承恩这才松了口气，皇帝则拿起桌上一幅字，径直走向何承恩，说：“朕的亲笔，送你了，回去裱在府上。”

何承恩一看，上面写着四个大字：守正不阿。

何承恩连忙谢恩，退出了大殿。

在殿门口，何承恩找到全福，说：“公公，那...”

全福一点就透，拿出那封辞呈，当着何承恩的面给撕了，说：“恭喜大人是柳暗花明又一村。”

“哪里哪里，多谢公公指点。”

文家院子里，文长明正指挥着季云暮往梁上挂红灯笼。

“你家做事的下人不够用了吗？”

“我在库房翻了半天，就找到这么个矮梯子。你个头高，不找你找谁。”文长明边说边往上递灯笼。

季云暮问：“你旁边的云树呢？”

“我叫他出去买对子去了。”

季云暮低头看着文长明笑，说：“一家子读书人，新年的对子还要出去买？”

文长明说：“我们家对子都是我叔父写，如今他回老家了，就没人写了。”

“你又不是不知道我的字，说好听些是中规中矩，说难听些就是毫无特色。”

季云暮接着打趣，说：“有时候你的草书也是古往今来第一人的。”

“您客气。”

等季云暮挂完灯笼，下来后说：“来，让我们的文大才人动动手腕。”