太监谢过后行礼告退，只留明益钧一人坐在空旷的正殿里。过了良久，他低声叹息。

“母妃，快了，钧儿会给你报仇的……”

太后病倒了。

太后自新帝等极后身体便每况愈下，近一年多来已是不太好，经过这次惊吓，更是彻底卧床不起。李秋实带领众妃嫔探望，却被太后拦在门外，只有周清婉被允许进入慈宁宫内。几日后太后情绪逐渐稳定，才允许后妃侍疾，但仍禁止安嫔和王婕妤两位宫女出身的嫔妃进入慈宁宫。

“太后这是吓破胆了啊，可见人真不能做亏心事。”李秋实兴致勃勃地看戏，边看边与系统闲聊。太后戕害先帝顺嫔的流言早已流传到宫内各个角落，而太后拒绝宫女出身宫妃侍疾的行为更是坐实了这些流言。

至于为什么能传开太后的流言，当然是某位大孝子也出力了呗！

周清婉不甘心流言四散，推开阻拦的宫人，闯进坤宁宫。

“皇后娘娘总管后宫，竟然连个流言都制止不了吗？若是管不好这后宫，不若将这凤印交出来！”

“啪”地一声，她的脸上挨了个巴掌。周清婉怒目而视，李秋实拿出手帕，仔仔细细把手擦净，而后把手帕扔给了身旁的宫女。

“淑妃还知道本宫是皇后啊。怎么，说本宫管不好这后宫，是觉得你能管好吗？”

淑妃嘴唇翕动，又见李秋实把手指竖在嘴唇上，做出噤声的手势，明明怒气冲冲，却还是不自觉地闭了嘴。

“淑妃不妨猜猜，为什么本宫身为皇后，都控制不住流言？空穴来风，未必无因，淑妃有这个闲心在本宫的坤宁宫撒野，还不如问问你的好姑母当年都做了什么。”

看着怒目而视的周清婉，李秋实挥挥手，秋白、秋韵两人就走上前把周清婉架住。

“念在你担心姑母的份上，本宫这次不追究你不敬皇后之罪。滚吧。”

于是满宫皆知，淑妃因为不敬皇后，被架出了坤宁宫。

皇后不追究，不代表皇帝不追究，当天夜里，明益钧就下了圣旨，淑妃不敬皇后，禁足半年，罚俸一年，抄写宫规千遍。慈宁宫里的太后听到消息，生生晕了过去，而后病得更重了。

太后重病，宫中闹鬼不歇，周首辅上书恳请皇帝请高僧入宫度化鬼魂。皇帝应允，可旬日过去慈宁宫都被佛香腌入味儿了，也没见闹鬼之事停歇。

周清婉最终再没有见到太后。一个半月后，太后病逝，死时怒目圆睁，手好像是在指着什么，死不瞑目，形状惨烈，伺候其多年的心腹嬷嬷因此落得侍候不利之罪被处死，扔进乱葬岗。皇帝仍未解开周清婉的禁足，直至太后入葬，她都未曾得见最后一面。

太后死了，还是被曾经害死的人的冤魂吓到重病而死，此事京城已经无人不晓。但终究是太后薨逝，天下需戴缟素，一切礼仪也终不可废。礼部就太后谥号产生争议，最终由皇帝确定为顺，冠先帝谥号后称孝顺简皇后——太后蔑视皇帝生母，轻而易举地杀死她，最终却用她的封号作了谥号。

这是赤裸裸的羞辱。若非本朝惯例不用恶谥，明益钧为表示孝敬嫡母无法破例，可能她真的会被冠以恶谥。

孝顺简皇后的灵堂前依旧风波不断。

宫人在灵前烧纸，火都落在了纸上，就是着不起来，手忙脚乱间瞥见香已经灭了——可是灵堂内并没有风。宫女当即尖叫。夜晚，李秋实被叫醒，一个小宫女连滚带爬地跑到她面前，跪地求她救命。

“娘娘……灵堂……灵堂里有……有女人的笑声……救命啊，娘娘救命啊！”小宫女目光呆滞，神情恍惚。

但是求皇后救命又能有什么用呢？桩桩怪事出现得明明白白，宫正司也什么都查不出来，仿佛白衣女鬼并未因灵异事件主角的死亡而得偿所愿，宫内也依旧人心惶惶。

直到这天早朝，有言官上书。

“启禀陛下，臣听闻近来宫中异事，以为应追封先帝顺嫔为皇后，以安亡魂怨气，使孝顺简皇后得安稳入葬。”

明益钧当即依言官之意，追封生母为孝贞简皇后，重备随葬品，移入先帝陵墓，从下旨到安排人手，堪称雷厉风行。而旨意下达后，白衣女鬼再未出现。

李秋实除了稳定后宫基本纪律外，全程和系统在旁边啃瓜，连系统也不得不感叹，明益钧这一手，当真是狠呐。

“感谢皇帝带飞，送我过完一大截进度！”太后死了，还是带着谋害宫嫔的恶名不干不净地死了，周家靠山便彻底倒了一座，离完成任务又近了一步的李·猹·秋实开心极了，满足地放下瓜，并在心中许下诚挚的愿望——希望亲爱的皇上继续努力铲除周家势力，为她完成任务减轻阻力！