饭毕，官客们移步霞影楼南面的星驰楼小憩叙话，堂客们则在姚氏的带领下游园。

较之东府开阔的园林景致，西府的睢园多了几分匠心与精致，里面有许多可堪赏玩的景色，除了邺水的水景与落日余晖图，不同的时节，梅心亭的寒梅，蝶骨亭的海棠，看花亭的紫藤也都是一绝。此外还有小竹林、崇阿馆等等亭台楼阁，虽然平日里无人居住、走动，但也打理得非常秀致可观。

游览过园中风物，堂客们复又回到了霞影楼歇息。娉姐儿与婷姐儿尽了半日的地主之谊，也有些疲累了，便趁着此刻的闲暇，回到水天阁歇晌。醒来后重又梳妆打扮，换了另一身簇新的衣裳，又吩咐房中的妈妈将今日收到的礼物一一登记造册，或是收入库房，或是摆在房中。

婷姐儿的长天阁里，陶妈妈与姚妈妈做这些事时，婷姐儿便在一旁看着，或有需要她亲自拿主意的地方，或是妈妈们借机教授一些人情往来、归置陈设的技巧。秋水阁里却不相同，一来娉姐儿性子活泼，不耐烦守着这些琐碎事，二来巩妈妈性好大包大揽，由她来拿主意十分便捷，记性又好，娉姐儿每回想起什么东西来，只消得问一声巩妈妈，她定然记得放在何处，如此娉姐儿这个甩手掌柜当得便更安心了。

娉姐儿收拾完毕，见长天阁那里迟迟没有动静，觉得在屋内呆得不耐烦，便吩咐屋子里的丫鬟道：“我出去活活脚头，若长天阁来人喊我，你们就出来找我。”说着便往外头去，屋子里的孙妈妈急问道：“姑娘总要说说，让咱们往何处去寻不是？”话音未落，娉姐儿早走得远了。

娉姐儿心情很好，看着园中的一草一木，便觉得格外可亲可爱，本欲行至平日里常去的两处亭子，想着那里临近前院，今日前院中聚集着许多客人，倘若外男迷失了道路走到园子里来，遇上了总有些不好，便收了脚步，改往看花亭去了。看花亭在霞影楼与沁朱阁之间，边上有个竹林，格外清幽。平日里娉姐儿总嫌紫藤花不当季的时候枯枝败叶有些肃杀，竹林里蚊虫又多，故而不大爱去。如今到了九月里却不妨碍，且离水天阁又近，等婷姐儿收拾好了，自己也能快些回去找她。

走到石屏处，凌云忽地顿住脚，向娉姐儿道：“姑娘，亭子里好似有个人。”

家里人此刻的行踪娉姐儿心里都有数，既是突然多了个人，想必是今日府上的客人，莫非是那戴家娘子与自己在筵席上说得投机，特意过来寻自己了？抑或是邬家娘子，游园的时候她对睢园赞不绝口的，可是没赏玩够？

娉姐儿停下脚步，吩咐凌云道：“悄悄过去看看，是哪一位客人？”若是脾气相投的娘子，正好借这个机会多聊几句；若是性子腼腆安静的客人，那还是悄悄绕路，不要打扰为妙。

凌云扶着石屏看了看，转过头回话道：“姑娘，是谢家行二的表少爷。”

是他？娉姐儿听到这个名字，脚步已经先于头脑行动了，等她回过神来，便发觉自己已然走出了石屏，站在亭子前问话：“你怎么走到园子里来了？”

“怎么了，我走到园子里的时候还少了么？”谢载盛看见是娉姐儿，一点也不意外，懒洋洋地答话道。

娉姐儿闻言却是一愣，片刻后拿帕子掩了口，笑得前仰后合：“你的嗓子……是怎么了？”

谢任重比娉姐儿年长三岁，今年也到了变声的时候，少年人的嗓音刚刚脱去稚气，却还没有如成年男子那般低沉，便有些不尴不尬，听来有些可笑。

娉姐儿实则是知道怎么回事的，松哥儿比谢任重年长，也经历过变声期，娉姐儿当时已经惊讶过了。如今笑得喘不过气，一来是故意取笑，二来也是出了口恶气，自来只有谢载盛拿她取乐，如今好不容易逮住机会，她自然不会放过。

谢载盛见她取笑自己，本能地有些羞恼，但他生性强势桀骜，自不会任由自己落于下风。因而很快镇定下来，不怒反笑：“你觉得好笑也在情理之中，毕竟一个乳臭未干的黄口小儿，哪里懂得少年人的转变呢？”

娉姐儿闻言，立刻上钩，被他牵着走了。

娉姐儿盼着这个十岁的生辰已经盼了很久，就因为姚氏常常同她们说，过了十岁便是大姑娘了。如今自己好不容易成了“大姑娘”，却还是被当成小孩子看待，心中又是愤怒又是不甘，便怒视着他道：“你才是黄口小儿呢。”

虽然娉姐儿站着，谢载盛坐着，但看花亭距离地面还有两三级台阶的高度，故而谢载盛垂着眼睛看她，只见小姑娘穿金戴玉的，打扮得格外华丽，秀美的小脸上却满是稚气，因着此刻的薄怒，脸颊上带着淡淡的红晕，不施脂粉也顾盼生姿。

好像真的不能把她当成小女童看待了。

此时天高日暖，万籁俱寂，谢载盛心中难得涌起一股温和而又宁静的感觉，这让他破天荒地不再与娉姐儿斗嘴，而是正常地回答了她的问题：“星驰楼里太聒噪了，所以寻个僻静处避一避。”

受邀的宾客中不乏与谢载盛年纪仿佛的郎君，可即便把比他更年长的一道数进去，一口气儿过了三试的秀才也屈指可数，故而无论走到哪里，身边都是或羡或妒的目光。那些世伯世叔们看见他，也很乐于同他谈话，或是拿他当例子教训自家的小辈，或是就科举有关的问题喋喋不休，无论哪一种都让他觉得厌烦。

与他处境相同的松哥儿因为是主家，有待客的责任，故而脱身不得。他实在烦不胜烦，便溜之大吉了。