姚氏被女儿挤兑，两颊晕红，笑着啐了一口：“你个小蹄子，连娘都要訾搭，我不过是嘴碎扯闲篇罢了。也是一时气不忿嘛，谁叫余家养女儿好大的手笔，庶出的女儿也和嫡出的一样体面尊贵呢。”

余家与桃姐儿同辈的有四个姑娘，除了大姑娘余若晴是三房嫡出，余下的三个都是庶出。但余家的庶出姑娘的境遇却和娟姐儿大不相同，从穿着到举止到言谈，都延请名师精心教养，再加上余家这一代阳盛阴衰，女儿罕有，几位太太也格外关照自己房头的女儿，在财物上也不悭吝，故而余氏女的体面尊荣，确如姚氏所言，并不逊色于嫡出之女。

姚氏既是羡慕余家的家世和底蕴，又有些嫉妒，还有一份对妾室和庶出子女的鄙夷与不认同，故而存了成见，桃姐儿没有亲自回来陪妹妹们过生辰，便成了姚氏阴暗情绪爆发的导火索。

不过姚氏这气来得快去得也快，听闻桃姐儿生了儿子，又将这件小事抛到了九霄云外，由衷地为她感到高兴。到了洗三的日子，便套了车带了儿女，往良乡去替侄女儿撑场面了。

姚氏本就粗心大意，旁人能虑及将来的三步，她能顾好眼前的一步就很不错了，自然不似余氏事事筹备周全。更兼着她本就未曾把万姨娘母女放在眼里，故而十月十三是娟姐儿的生辰，以及万姨娘解禁的日子这回事，全然被她抛到了九霄云外。

虽然物华堂还有一个行事周到的艾妈妈坐镇，但艾妈妈也只会在大事上替姚氏圆场面，若真要她事无巨细全照应妥当，那艾妈妈也不必当一院的管事，自管去为官作宰好了。

故而艾妈妈虽意识到昇哥儿的洗三礼与娟姐儿的生辰重了，也没有太花心思，只依照府中的惯例，当天叫了一桌席面给娟姐儿送去，不叫旁人指摘姚氏忘了庶女的生辰便罢了。至于万姨娘出不出来走动、要不要开荤，艾妈妈也懒得费那精神。

且说万姨娘引颈而盼，好不容易盼到太太家来了，是夜满打满算能饱餐一顿，谁料端上来的仍旧是酱油白萝卜、素油青菜和白菜粉丝汤这三样。万姨娘先是愕然，再是愤怒，意识到金苗勤家的在诳她，分明打着一推二五六的主意，却骗她苦等。

万姨娘气极，欲待将饭菜掷到地上，手才举起来，复又放下了。人在矮檐下，不得不低头，此时若意气用事将饭菜砸了，境况非但得不到改善，反而又少一顿吃食。

念及此，不由万念俱灰。万姨娘颓然地放下手中的碗，坐倒在绣墩上潸然泪下。

真是悔不当初，倘若当时没有被糊涂脂油蒙了心，和太太、姑娘们作对，自己现在依旧安安生生地过着姨太太的快活日子。吃穿虽不能和正房相比，却比当奴婢的时候精致许多，菜肴的式样且不论，光是饭食，今儿香稻明儿茉莉香米，可不比仆妇份例上的白粳米更香甜补人？

其实这番悔不当初的滋味，与万姨娘处境相似的金桂早已有之，不过金桂悔的是不该为人妾室，经由种种冷遇，开始艳羡当家主母、正头夫妻的尊严，万姨娘却悔的是不该触犯主母威仪，足见万昌隆对子女的教导是何等虚荣势利了。

万姨娘受罚，娟姐儿身为其女，虽然未曾受到牵连，一应份例也未曾克扣，但娟姐儿房中的两位教养妈妈却被艾妈妈叫去责罚了一通，怪她们看顾四姑娘不力，竟任由万姨娘在四姑娘跟前胡吣，替她胡乱认亲戚。赵妈妈与韩妈妈吃了这顿排头，自然警醒，待娟姐儿也更严厉了几分。

故而娟姐儿虽起了暗度陈仓的心思，欲将自己的点心和份例菜节省下来送去给万姨娘垫肚子，但两位妈妈虎视眈眈，满口说的是“姑娘理当爱惜己身作养身子”的大道理，又指责娟姐儿的孝心用错了地方：“太太才是姑娘的母亲，姑娘若要行孝，便依着上回老太太生辰那般，也给太太打个络子，将自己的份例省给不相干的人，又是何必。”

万姨娘又捱了一夜，腹中饥火燎原，又如何能够安枕。夜不成眠，翻来覆去，复又另想了个主意出来。