姚家能与殷氏攀亲，称得上是祖坟冒青烟的事，从前娉姐儿与婷姐儿未曾出生的时候，也十分殷勤，频频与殷府往来。后来或许是见殷萓沅十分宠爱姚氏，觉得女儿的地位稳固，几回相见，姚太太巩氏竟然摆起亲家太太的款来。再后来熙惠太子英年早逝，老宁国公殷老太爷和庆王禹哥儿又相继过世，姚家便觉得殷家大势已去，便不似过往走动得勤快。再后来殷太后奉宣武帝遗诏垂帘听政，又得了昭懿的徽号，姚家消息闭塞，等他们咂摸出滋味来，殷府已经打着守孝的旗号深居简出，姚家再上赶着献殷勤也已经迟了。

娉姐儿与婷姐儿上一回见到外家的亲戚时还小得记不住事呢，故而谢握瑜问起，两位小娘子都有些茫然。婷姐儿还是听养娘姚妈妈提过几次，才能囫囵说出这些。

等水天阁陈设齐备，姚氏特意择了个黄道吉日替女儿们开院子，既是娉姐儿、婷姐儿自家说了不必大办，姚氏便依言从简，只在西府上下赏了两道菜庆贺。东府里余氏闻讯，也开了库，拿出两座四扇楠木的瓷画嵌屏来给了两个侄女，桃姐儿则送了两块自己绣的莲花纹样的坐褥。

水天阁迎来两位娇客，很是热闹了一番，从前天宝堂的院子虽然算不得浅窄，但毕竟附属于物华堂，并非主院，且挨挨挤挤住了三个孩子，好哥儿且还是男孩，服侍的人还更多些。娉姐儿与婷姐儿是主子，并未受到委屈，可服侍的下人却摩肩接踵，后罩房里几乎迈不开腿。

是以虽然娉姐儿、婷姐儿与谢握瑜相厚，却一直未曾邀她在西府过夜。如今却不同了，殷萓沅与姚氏宠爱女儿，水天阁甚是宽敞，谢握瑜今日住在秋水阁同娉姐儿抵足而眠，明日又到长天阁与婷姐儿秉烛夜话，好不亲昵。桃姐儿也来了几趟，与她们赌书下棋，若是遇上她们在做功课，还顺道指点一番。

婷姐儿伤了脚，好些时日不能上课，可她却是个上进的，不肯落于人后，每日使了霪雨霏雨两个往德馨室去，跟许先生领了功课回来做。好在书法一道，学过运笔研墨之后，只消得仿了名篇苦练，便可有所收获，也不必先生在边上耳提面命。至于茶道，旨在静心娱情，甚个时候开始学，都不算太晚。

这一日德馨室休沐，桃姐儿便往水天阁去，见姊妹三人正在一处，娉姐儿与谢握瑜头凑在一块，正在合画一幅杏花图，婷姐儿独自坐在一张花梨木长案前，桌上摆了一套茶具，正在研习茶道。见大姐姐来了，三人忙放下手上东西，迎上前来。

桃姐儿示意黄柏放下东西，笑道：“前些时候二妹妹问我要的箭头朱，本想即刻送来，哪知事儿多，险些混忘了，今日便带了来，估摸着妹妹在学花卉，还另备了些大赤飞金和青金，好教你点蕊用。”

娉姐儿闻言，十分欢喜，忙命彩云接了收好，口中笑道：“多谢大姐姐，我正发愁呢，铺子里买的箭头朱色泽不纯便罢了，连金箔都是次的，姐姐来瞧我的画儿，颜色都是浮的。”

桃姐儿依言过去看了一眼，笑道：“雪浪纸经不得皴染，写意便罢了，工笔却须得另寻了纸张。”又笑着教她们往粗碟子下抹些姜汁，使碟子经得起火烤的巧宗儿，连谢握瑜都听住了。

桃姐儿知识广博，平日里轻易不爱显摆，但凡说出一句来，必是大有裨益的，姐妹几个都以得她指点为荣。

见娉姐儿和谢握瑜头点个不住，婷姐儿也眼巴巴地瞧着，桃姐儿微微一笑，也指点了她两句：“三妹妹是在练习瀹饮法？”婷姐儿忙道：“正是呢，我冲了几回，怎么也不是先生示范时冲出来的成色，还望大姐姐教我。”

桃姐儿看了看杯中的茶水，便道：“妹妹用的可是明前茶？明前茶细嫩，若用才滚的水，伤了嫩芽，就失了甘洌醇厚之味了。”婷姐儿忙点头记下，桃姐儿又说起从前在文华殿的见闻：“教授茶道的谷女官，最擅瀹饮法，泡出来的银针一旗一枪，根根分明。”