四周公卿大臣不断探头来看。司马业高坐台上龙椅，华盖亭亭，一手搭在扶手上，秋阳自他身后打来，令人看不穿情绪。只听他一向沉郁的语气带了一点少有的欣喜：“吾儿勇猛。”

司马信抱拳道：“此非儿臣一人之功，乃是与三位兄长合力猎得。”她心想二位兄长有心献给父皇做冬日的大氅，便转头看向司马仁，示意他邀功。

司马仁不想出这个风头，但话头已落至身上，便抱拳道：“回陛下，臣与承贞结伴出猎，偶见一虎，此虎腿上那箭，正是二弟所射。若未伤此虎一腿，不可轻得。”

“承贞”“二弟”，叫得好是亲热。司马业静静将目光移到司马义身上。

眼见话头递了过来，司马义抱拳道：“回陛下，若无兄长相助，只怕今日臣已丧于虎口；幸有兄长、三弟与妹妹。”

司马礼随后抱拳道：“猎得此虎，承愿乃是头功。”

听闻此言，司马业才在心底冷笑一声。真是好一副兄友弟恭的模样。司马礼放着好好的书不读，也跟着掺和，他那点城府，在他两个兄长面前，如三岁稚子般蠢笨。

司马业不接话。只是将目光自司马信身上移到猛虎身上。他起身走到猛虎身前踱步打量，不轻不重地评价：“难得。”

他端详了半晌，才双手负在身后，居高临下道：“承愿，既然他们都说你是头功，说吧，朕该赏你什么？”

司马信双膝跪地，叩首道：“回父皇，此虎乃是几位兄长猎得，要献给父皇做冬日的氅衣。但尊者有赐，不敢辞。儿臣要父皇龙体康健，长生洪福齐天，四夷伏都朝见。”

“哈哈哈哈哈哈。”龙心大悦，司马业仰天长笑。帝王喜怒不形于色，自先皇后薨逝后，更少见颜色。

江初照却在那几人推辞不受功劳奖赏时察觉不对。福兮祸之所倚。看似是几人为司马信复出做的顺水人情，谁知有没有包藏祸心呢？

她拨开身边观望的人，来到同样在张望那只猛虎的周疏身旁。两人耳语。

无人在意江初照和周疏的低语和小动作，都在观望司马业的态度。只见他招了招手，高健双手托着那张宝雕弓上前。

苏沐也穿过缝隙，默不作声地站至江初照身后。负手而立，好似从头到尾都站在这里，不速而来的是江初照一般。

后面几句对答，三人都没有听清。

司马业转身去高健手中拿弓。电光石火间，那头早已被猎杀的猛虎却突然起身，拔掉箭矢的伤口再次撕裂；虎啸响彻猎场，分不清是怒吼更多，还是发泄痛感的嘶吼更多。

变故来得措手不及。惊愕之余的恐惧像涂在每个人脸上的薄蜡，将每个人的脸色紧绷成佯装镇定。

两虎对视。在猛虎站起身的那一瞬，司马信几乎是下意识地就站起了身。猛虎宣告威严的怒吼声像千军万马钻入她的耳中，长矛长□□得生疼。

龙椅旁边的司马泰已经吓瘫软，他扶着把手，双腿抑制不住地打颤。司马仁和司马义面色惨淡跪着，不敢轻举妄动。

两道炯炯的目光僵持着，薄怒下面的杀机渐渐浮现，不待司马业后退寻找利器，猛虎已经率先发难，纵身扑去。

“父皇，”人被逼至绝境的放手一搏，司马信人比声更快。

“承愿，”司马仁跟随那道身影起身，伸手抓了一把，锦制的衣摆如燕从他手中划过。

“殿下，”江初照拨开身前的人如兔窜出去，手臂却被人一把钳住，她脚下不稳，差点一个趔趄扑在地上；另一只手在空中抓了一把，稳住身形的同时回头看，却是那张静默的脸。

周疏冲出去的速度堪比流星划过，只觉一道白光刺眼，那柄长剑已经刺入虎头。

待到被推了一把的司马业被身后的高健扶住，才看见司马信左臂上那道两尺长的能看见骨头的爪伤。

一切只发生在顷刻之间。

画面定格时，众人才缓过神来发生了什么。姗姗来迟的心跳像敲响了身体里的鼓，充斥在耳朵中的鼓声小下来，才明白瞬息之间发生了多么令人惊心动魄的事情。

猛虎的头上插着一把刺破下颌的利剑，鲜血化成一股小溪顺着剑尖的汨汨留下。斩杀了猛虎的周疏还愣愣地站在原地，溅到身上的鲜血如春季绽开在山野的密密麻麻的野花；她的手还保持着松开剑柄的姿势，似是没想到如此轻易地斩杀了一只猛虎；下颌，脸颊，鼻端的血腥味钻进鼻腔，如一碗朱墨泼在了雪山上。

而更触目惊心的是司马信的左臂。利爪自上而下地在她左臂刨了三道，白骨扎眼得像峭壁矗立的白崖，不平整的皮肉像两侧凹凸不平的山谷，此时那三条沟壑潺潺，血自小指指尖化成一股流下来，滴在地上，溅到她的袍角和靴上。

对峙着另一只虎爪的手也被刺破，只看见指甲嵌入白玉凝成的脂中，叫人忍不住手也瘫软了起来。

司马业反手推开抖如筛糠的高健，缓过神来的众人目光汇聚在他身上。从头到尾被猛虎视作猎物的天子从未失仪，也未有一丁点的大惊失色，此刻如松挺立在一众劫后重生的心惊胆战面前；好似他即使会被猛虎一口咬死，也不容许露出一点怯来。

帝王威严审判着一众惊惶失措的人，众人先后跪拜。意识到在天子面前拔剑斩虎，血迹横飞的大难临头的周疏才缓过神来，手脚僵硬地下跪，方才的错愕和逞匹夫之勇的意气褪去，她听着胸膛里的鼓声大作，呼吸急促地说不上话，“臣，臣，”冰冷到僵硬的手总是交握不上。

“属下救驾来迟。”羽林军将周疏含在口中的那句话齐声道出。被司马信拦在身前的猛虎这才轰然倒地，勾嵌在手背中的指甲拔？出，垂首的众人看清指甲里的细肉，又倒吸一口凉气。

司马信几乎是瘫跪下去的。那个在她心中睥睨天下的君父，差一点就丧命虎口。猛虎扑向她时张开的血盆大口，露出的獠牙利齿令她一时间忘了反应。可更令她惧怕的，是从小景仰的慈父，被她献上的猎物咬死。

她不知道是该庆幸父皇没有命丧虎口，还是该庆幸自己余生不用活在内疚之中；因为现在该思考的，是那几桩被钉死的罪名。

她双手无法抬举，不能拱手作揖，左臂传来的刺痛与长久练功和火燎的感觉都不同。她垂首，双唇微张，忍着让人背后直冒冷汗的剧痛，喊了一声“父皇”。

比尖甲划过骨头更痛的，是自上而下落在脸颊上的一巴掌，这种痛司马信可以形容，火辣辣的，比在众人递过来的灼灼目光更像千万只蚂蚁在撕咬。

她抬头，对上司马业杀意不减的双目。那一缕白发刺入眼中，很奇怪，怎么一瞬间，她的父皇脸上已有皱纹。