贺循垂眸不与她对视，反而看向对案的江初照，背诵道：“明明我祖，万邦之君，有典有则，贻厥子孙。天命靡常，唯德是辅。当此之时，黎民为袒；无道，社稷必摇欲。苛政猛于虎。陛下欲为邦，须及民惟邦本。陛下百姓不爱其子，望当谁为陛下爱之？子曰：政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。当为政以德，百姓承事，不外加兵，而四夷归之。”

“臣观历代，多与天下者，皆无权利之民，而官族少一，陛下宁得罪于少人，故明主吏不治。人性好爵禄而恶刑罚……”

“殿下，”江初照出言打断她，面上自带的几分笑意中，多了几分羞赧。“殿下可是在取笑微臣。”

司马信放下简册，起身，空手做了挥麈尾的动作，抬首便露出凝脂的小臂来，微微昂首，道：“立双台于左右兮，有玉龙与金凤。连二桥于东西兮，若长空之蝃蝀。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。”

似有纷纷扬扬松花落下，花影移来，摇碎半窗日。

贺循脸上笑意浅浅，“初照当时名动洛阳之文章，儿有幸拜读过。”桃李风前多妩媚，杨柳更温柔。

江初照只觉而后似有火烤，顾左右言其它道：“殿下求贤若渴，不若去尚书台一览天下英才。”

早有此意。她转头看向贺循，“安青意何？”

贺循：“恭敬不如从命。”

尚书台下人头攒动。长阶隔步便有甲兵持戟把守，二人跟在司马信身后。前来参选的士子络绎不绝，外头也有些官吏，见了司马信，都一一行了礼。

司马信未摆什么架子，只和众人一样，跪坐在门外的空台上。

上官静附在韦娴儿耳边，轻言。韦娴儿抬眸朝门外看了一眼，声音不大不小：“恩选自然是士子最重要。陛下亲自题匾之日，也是徒步登阶，未有仪仗。”

忽听长街那头整齐的踏步声传来，为首骑着高头大马那人戴长冠，蓄短须，身后跟着佩刀持戟的甲兵。

前有甲兵开路，朝着百姓斥道：“都让开，”开出一条道后立在长阶下，高声道：“征虏将军到。”

袁真下马，顺手将马鞭扔给跟在身后的副将。走到正中，双手叉腰眯着眼仰视身前的长阶。

随后一步一步踏上去。

他上着佛头青色交领袍，下着黑裳，中接腰襕，系革带，佩剑悬玉。中气十足，霸气外露。

立于空台中央，正对堂门正中，握剑叉腰，似兴师问罪的语气：“哪位是江载？”

众士子面面相觑，无人言。

韦娴儿跪坐正中，与他遥遥相望，正色道：“何人堂下高呼？”千云浮来日不动，层层逼得金光寒。

袁真却毫无惧色，高声道：“征虏将军，袁真。”

她将寒光照铁剑，“恩选为天下士子开，汝来何事？”

寒光照得铁剑凛冽，袁真气势毫不落下风，“天下士子都来得，独我来不得？”目光一一扫过跪坐的人，“陛下圣意无论出身，无论男女；尚书敢试天下人，独不敢试我耶？”

再借东风二两势，敢斩云开见日明。韦娴儿目光如剑，“有何不可？”

苏沐凯旋，入宫觐见照例是要经过尚书台的。她见阶上阶下甲兵林立，精壮的战马不耐烦地踱着步，穿盔带甲那人一看便是哪位将军的裨将；早在河北便听闻陛下于尚书台命韦娴儿恩选天下士子，选官大权被横刀夺去，想必是哪位将军闹事来了。

后面的随从跟着她下了马。远远便见那位着黑衣的将军来回走动，一手叉腰，一手时不时举起，袍袖落下，露出一截手臂来。

早听闻清谈会上，各位公子小姐风姿绰约，风流恣意。茂林修竹，曲水流觞，何止天上人间。

但此人时不时以食中二指指人，从鲁莽的动作，便可窥其粗鄙言辞。

只见其对面那人，身着正青广袖衫，直立如竹，伸手环风，抬手揽月；衫袖滑下，如溶溶月落庭院中，旧识东风来，偷开门户又翻书；见得梨花飘雪，海棠铺绣；草茸茸，柳松松，细卷琉璃水面风。

扶苏欺月上，晨雨濯花尘，春光作序；似见那三分薄笑，莺解初语，好事正酿。

那人是江初照。

忽见阴云密起，四面角声萦耳不绝，似有争辩。

一人手放腰间，挥袖有抽刀断水之势。铁光刺眼，众人下意识眯眼的同时，顿感不妙。

苏沐思绪如闪电驰过，立即挽弓搭箭，流星滑过，鹰击长空。

铁器的碰撞不如流水潺潺，如鸣佩环，只听“噔”的一声，袁真手中的剑便落了地。

到底是身经百战，在众人还惊魂未定之时已反应过来，大声吼道：“何人敢在陛下亲题匾下放箭，是刺客还是反贼？”