竹帘挡住已经有些刺眼的阳光，长廊水榭处，江初照将沸水倒入茶碗中，看舒展的茶叶翻腾，又顺着沸水沉下去。

她盖上茶盖，将洗茶水倒出。随着碗底的茶水流尽，长廊那头的人的匆忙的脚步声，与闲庭雅致的茶水流声形成两道风景。

来人缟羽色交领襦，浅云色裙，青鸾色翘头履如登云而至；翠微腰襕，外系浅色的襕带，跟不上沉稳且快的步伐，飘飘然落在身侧。

“阿姐。”那人脚步顿在水榭外，面上匆匆色将严肃绷着，行了个万福礼。

江初照不语，也不转头看她。她自顾自地将已沸的小壶提起，随着手抬高的动作，宽大的衫袖顺着雪白的手臂滑下来。沸水从壶嘴勾勒出弧线，她跪坐着，这一幅画，比清谈会上的自挥麈尾起始的高谈阔论，更加赏心悦目。

江归忐忑着，不知江初照是何意；她看着她旁若无人地又泡了一杯茶，便自知什么也瞒不过她。

她行了顿首礼，未敢起身，仍然跪着，试探性地唤道：“阿姐？”

江初照将泡好的茶推到对面，才平静地开口：“见过五殿下了。”似问，又似替她答。

“是。”江归答。

江初照通常脸上都会带着淡笑，那几分笑意像是自出生便刻在脸上的。此刻她面色平静，平静地连那几分笑意也收起来了。“我待你如何？”她克制着情绪，尽量让语气中的严肃少一点，再少一点。

“长姐如母。阿姐与老师，对我关怀备至。”便知道此次犯了大错了。

“我几时让你这样跪着过？”她又问。

江归本不该答，那股愧疚漫上来，一阵心酸后，又扼住她的喉咙。“十二岁时烧了别人家祠堂那次。”明知不可而为之，这是江归那张看起来沉稳乖巧的脸下，骨子里的离经叛道。

她想以这个回答来反问江初照，此次犯的事，有烧别人家祠堂那么严重吗？

她们姐妹俩，师承方清梦。两人都将“算无遗策”的算计学得十分好；不过一人学了清风明月下的“阴谋诡计”，一人学了她与世无争下的离经叛道。

江初照不答她的反问。另起话头问道：“听说你带回来一个人？”

“秋筠。”江归答。江初照从不会通过问答来得到她想要的答案，她要的不是用答案来证实猜测；她从来都是带着事实问问题，要的只是坦白，她既开口，必是十拿九稳的事情。至少在江归心里，她的阿姐自小便是这样的。所以隐瞒和顾左右言他是最愚蠢的方式。

“无波真古井，有节是秋筠。”她转头看向江归，有名有姓。“不是当地有名望的世家，至少也是豪强士绅的女儿。你不会告诉我，她是你在战乱中，所救的无父无母，无依无靠的弱女子吧？”

江归语塞。垂首不语。

江初照哪有什么未卜先知的能力，她若真能悉知一切，何至于在司马信府中做个小小的文学掾。只怪江归经不起诈。

“坐吧。”

江归跪坐在她对面，自知犯错，便十分乖巧。

春风将阿姐脸上的笑意渡过去，照在江归脸上却如外面明晃晃的骄阳那般刺眼，她不敢与江初照对视，垂眸看已舒展开来的茶叶。

江初照葱白的手指扶上茶托，似缠戏春水；轻呷了一口茶水，似浅尝花蜜；她品着似琴声婉转在扇贝和樱桃上的茶香，将茶碗放回案上，“不喜欢这茶？”

“五殿下可说了什么？”

江归抬眸悄悄，与她对上目光后又赶紧收回来：“殿下说，阿姐日日担心我，寝不安，食不下咽，让我过来看你后再回尚书府。”

“可有把握让此人为你所用？”江初照边问，边揣摩司马信的意思。

江归回想那人柔柔弱弱的样子，似枝头被雨敲湿透的花骨朵，垂着头，凄凄切切，双眸寒秋绕水，依依涟涟。“不知是否能堪大用。”

江初照语气终于严肃起来，“你要保她？”

她最怕的就是阿姐这几份严肃，脸上浅浅的笑意半分也无，审问的语气总是令人不敢隐瞒。但她克制住这几分怯懦，头一次在江初照带了责怪的语气时抬起头，对上她的目光，十分坚定：“阿姐，我不想让她卷进去，她能不能用尚未可知，不过我可以保证，不会成为敌人。”

两人的眼神在薄薄的茶烟中交锋，她顶着江初照质疑秋筠的目光，保证道：“我以性命担保。”

江初照轻缓地泄气，垂眸看她茶碗中，早已经舒展开，已被泡软的茶叶，“回尚书府吧。明日入宫觐见，如实答话，也要见机行事，少言少错。”

江归做了长揖。