大监先是递给司马仁，司马仁看得很快，沉思不语，又递给了对面的司马义。

司马业居自上而下地将每个人的神情收入眼底，他握着竹简垂下来的八宝带，轻轻一捏，仿佛就能捏死所有人的命门，但他一松手，就会被无数的藤蔓、根茎缠住。

“承德果真博闻强记，一目十行，看得很快。”他捏揉着八宝带的铜扣，注视着已经想和自己分庭抗礼的长子。

司马仁一愣，立刻后退几步，俯身叩首，不敢与天子对视。

司马信明白了司马业此言何意时，也不由得惊了一身冷汗。

不过司马仁毕竟经过许多试探，很快冷静：“回父皇，前几封战报儿臣看过。儿臣随父皇征战多年，对河北也有些了解，父皇召儿臣时，进宫路上便做了一二猜测，鲜卑约莫是打到上党了。”

“嗯，”司马业松开铜扣，挪开目光，“承德的确是跟朕征战沙场最久的儿子，对军情如此敏锐，也不枉你叔伯的教导。”

司马义看完后，大监便将战报往下传。

“承贞如何看？”他的目光如山，落在谁身上，就将泰山的威严和重量一起压了下去。山没有外放的情绪，也无变化无常，只能仰望，不敢僭越。

司马义垂下头沉思，半晌，才起身拱手道：“回陛下，眼下正是青黄不接的时候，北方游牧也多在这时南下；只是此次河北大旱，粮草供应不及，因此鲜卑才有乘虚而入的机会。”

“依臣之见，河北民心归顺，即便鲜卑掠我一州三郡，百姓不应，他们只是无水之舟，不出三月，便会知难而退。只是蛮夷虐我百姓，岂能容之，陛下只需集结军队，我大魏仁义之师一至，收复河北，易如反掌。”

“承贞善于分析形势，还是一如既往的爱民如子。”司马业这番话已经算是夸奖。如今的次子已经学会了父亲的喜怒不形于色，他嘴角勾起的笑意像微风吹过湖面留下的涟漪。“陛下和兄长时常教导臣要体恤百姓，臣时刻铭记于心，不敢忘。”

司马业考验长子：“承德可有应敌之策？”

司马仁起身，叩首：“回父皇，河北形势如二弟所言，臣在陛下面前论排兵布阵，无异于班门弄斧。臣只想驱逐蛮夷，为君父解忧，为万民解难。”

有人献良策，有人荐良才，一个为自己邀功，一个替别人邀功；他倒好，要起了兵权。司马业食中两指在桌上轻扣。

司马仁额头紧贴着膝下的软垫，他带兵出征，如司马义所言，河北形势，看似危急，实则不攻自破。他出征，凯旋后，赢的是兵权。没有什么比兵权更能接近那个位置了。

或许是私心表现得太过急功近利，很容易被上位者一眼看清，司马业的不言语，让司马仁开始担忧。他即便有其他世家的支持，可想要登上那个位置，还有太多障碍需要扫清，司马业的弹指一挥，便可轻轻敲碎他的帝王梦。

司马义端坐着品味司马仁刚才的话。不愧是大哥，在他畏畏缩缩在群臣面前塑仁义名声时，已经要起了兵权。如今虽然自己外祖手握兵权，不过父皇却培养起了寒门的霍通，日后也是他的一大障碍，拉拢一个不确定因素，不如自己握兵。如此长算远略，与司马仁相比，自己还是计差一筹。

不过司马业的不表态，也让司马义不敢轻举妄动。

司马信在座下噤若寒蝉。如今有人献良策，有人要出征，还有人拿着举荐信，他们都在争，争仁义，争权利。而她在退，还要去触逆鳞，去冒天下之大不韪。

良久，堂内才响起司马业的声音：“承德有心，朕不能不成全你的仁孝。”他提笔舔墨，将堂内的提心吊胆和见风使舵，一笔一划抹去。

司马仁也未想到，司马业会如此轻易地将兵权给到自己手上。他与司马义羽翼渐丰，前几月才刚刚被打压过。

只是这简短的一句话，便将那些揣测的心思击得灰飞烟灭，他还是那个被器重的长子。

“去你皇叔那边去领兵权去吧。”他递出一匹绸缎，看向呆住的司马仁：“承德何不接旨？”

司马仁回过神来，感恩涕零道：“儿臣多谢父皇，儿臣必不负父皇信任，大破蛮夷，扬父皇威名，播陛下仁德。”

司马仁的脚步声只留下了肃静。

审视落到司马义身上，“三天前议事，承贞曾说鲜卑不足为惧，匈奴才是大患，若朕给你五万兵马，可破敌否？”

司马义一怔，随即反应过来这是司马业给他兵权与司马仁去争，天予不取，反受其害。“臣必不辱使命。”他叩首的声音刺激着司马信的耳膜，郑重的语气也刺激着观望的獠牙，“只不过连年征战，民生凋敝，如今用兵，会加重百姓负担。臣只需四万兵马，便可退敌。”

“承贞英勇，朕与百官待你凯旋。”他未提笔，在告诉司马义还得再等等。

如今打量移到并无底气的司马信身上，她双手握着竹简，愈发地想要逃离。

“五郎有事要奏？”

是福不是祸，是祸躲不过。司马信紧闭双眼，手也握得更紧了，她起身越过漆木案，像是下定了某种决心。

她跪下，将竹简举过头顶，“儿臣恳请父皇，释放平城兵曹苏沐。”

此言一出，满堂惊惧；司马业面色一沉，群臣缄舌闭口，皆无声跪拜叩首。