研究室里，轮椅上的老人摩挲着挂坠上的石头，坦然接受众人警惕的目光。

大门滴的一声缓缓开启，打破了一室静谧。

组长气喘吁吁地走进来：“那个冒牌货都干了什么？”

众人同样警惕地看着他，迟疑地回答：“它就在看台上站了一会儿，什么也没干。”

组长上前两步，望向看台上的老人：“你是它的同谋吗，老师？”

老人抬了抬眼皮：“你是指什么呢？在我看来，它是一个乐于助人的好孩子，还知道帮我这个行动不便的老人推轮椅，温柔又善解人意。”

组长：“？”

倪柯瑟感觉鼻子痒痒的，忍不住低头打了个喷嚏：“灰尘太大了？”它摇摇头，三两步跳上一艘停泊的飞船，掀开大门钻了进去。

身后一片狼藉，机兵的残骸散落一地，只有短路的电流徒劳地滋滋作响。

倪柯瑟来到这艘飞船的控制室，从系统内部突破了空间站的网络封锁，并为它设置了航线。

空间站的舱门轰然一声，向着黑黝黝的宇宙敞开。飞船沿着轨道开始滑行，引擎蓄力，发出规律的轰鸣。

手机终于重新连上了网络，迟来的消息滴滴答答响个不停。然而倪柯瑟没空理会，低头盯着仪表盘上缓慢爬行的进度条——［跃迁蓄能：10％］。

这艘飞船马上就会被公司的武器锁定，接下来就要赌一赌谁的反应更快了。

在这种紧要关头，它的思绪却忍不住回到那间实验室。

虚数坍缩脉冲，这里的研究只是公司迈向它的一小步，很明显公司要想复刻成功，还有很长的路要走。尽管如此，这里的实验一旦成功，造成的灾难也不可预估。

因为武器掌控在一个没有底线的疯子手里。

托开拓者的福，它也对那个高管有所耳闻。在罗浮的演武仪典上，那名机械牛仔是开拓者的旧识，它有幸了解了一些奥斯瓦尔多·施耐德的事迹。当时只是唏嘘两声，没想到这么快卡勒瓦拉就步入后尘。

单单解决星核之灾并不能拯救这里，他人的窥视觊觎才是卡勒瓦拉真正的末日。

［跃迁蓄能：80％］

倪柯瑟低头沉思。

星核虽然被暂时收容，然而开关却掌控在奥斯瓦尔多手里。如果他发觉情况不对，很有可能会引爆这里，或者把整个卡勒瓦拉作为筹码占据上风。

它必须暗中行事，至少要和卡勒瓦拉撇开关系。

在它离开之后，那位老人应当会假装加入他们的研究，竭力拖延公司的研究进程，直到它带着救兵归来。

然而……倪柯瑟回想起与那位老人最后的交谈，心中隐隐不安。

“——学者们称之为‘虚数能’。”

它当时或许没能收敛住震惊的表情，老人抬头看了它一眼：“……看来你知道查德威克。”

“天才俱乐部第七十九席……”倪柯瑟喃喃，“公司还没有放弃。”据它所知，查德威克仅存的忆泡也已经消逝，临终前将毕生所学和遗愿都托付给了黑塔女士。

如今看来，公司仍然没有放弃对歼星武器的研究。

“你比我想象中知道得更多，”老人面露怅惘，“天才们数百年前就已取得的成就，我耗尽一生也只能触及那扇门扉。这位天才后来下落不明，你可曾听说过他的结局？”

倪柯瑟言简意赅地回答：“失忆、软禁、忆泡、消逝。”

老人沉默了一下，最后短促地笑了一声：“我也曾蒙住双眼投身于研究，如今又被软禁在这里，这样看来也算是走在前人的道路上了。至于我的未来，或许也是如此。”

“别这么悲观，”倪柯瑟压低声音，“还记得你的女儿吗？她组建了一个幸存者基地，你不想跟她重聚吗？”它开始在心里盘算把人偷渡回地面的可能性。

老人怔愣了一下，握着石坠的手轻轻颤抖，生命力好似在这个苍老的躯体里重新焕发：“是啊……我还有别的路可走。”

倪柯瑟歪头看着她。

“不用担心我，孩子。我得留在这里，这项成果不能在这里问世，”老人微笑着看向它，“……我是个好运的人，记得吗？多少人连虚数能量都未曾见过，然而我已经从两场虚数爆炸中死里逃生。”

倪柯瑟怀疑地问：“你在这儿安全吗？”它的伪装随时会暴露，在它离开后，这位老人很可能会遭受质询。

“别担心，我的脑子虽然不及天才，但是他们仍然用得上，还不至于把我怎么样，”老人摇了摇头，“你还有半个系统时，孩子。离开这里，去你要去的地方吧。”

实验室里响起消息提示音。研究员们纷纷拿出手机，随后欲盖弥彰地悄悄朝二人投来目光。

老人在后面推了它一下：“快走吧，孩子。至于卡勒瓦拉……我自有回去的办法。”

……

［跃迁蓄能：95％］

出口近在咫尺，宇宙对这艘飞船敞开怀抱。然而倪柯瑟深吸一口气，蓦地转身冲出驾驶舱，径直朝着实验室跑去。

实验室里，老人看向自己曾经的学生：“我们没有一起谋划什么，如果所作所为指向同一个结果，那也只是我们志向一致罢了。”

“志向？我们这些从事研究的人，毕生的志向难道不就是做出举世瞩目的成果，证明自己的才智吗？”

老人嗤笑一声：“是吗？你们竟然自诩为纯粹的科学家？”

组长皱眉盯着她：“我为卡勒瓦拉所发生的一切惋惜，但那些与我们无关，你是在迁怒我们。”

“你认为自己是无辜的一片雪花，一滴海水，便心甘情愿地组成这庞大机械的一颗螺丝，罔顾它在过去现在未来掀起的山崩海啸吗？”

组长：“……”