“掘进机坏了。”首领说，“不要妄想从孩子们嘴里套话。”

“有什么话好套的呢？我们都是艰难求生的幸存者罢了。”倪柯瑟说，“有些问题我问谁都会一样回答的，比如说，这里为什么会变成这样？”灾难的发生总有起始和预兆。

首领给出了一个在人意料之外的答案：“火山爆发。”

倪柯瑟一愣：“火山爆发？”

“火山灰覆盖了整个地表。不过短短几天时间，世界就天翻地覆了。”

倪柯瑟抿了抿嘴唇。是了，过度开采是慢性的癌变，而这里的人们还记得阳光，灾难必定是突然间到来的。

“你刚刚唱的歌……”

“哦，卡勒瓦拉哄小孩的歌。我应付小孩可有经验了。”这件事上格妮微功不可没。

首领陷入了沉思，又走了两步，她突然看向倪柯瑟怀里的手稿：“你看懂了多少？”

“太深奥了，而且缺失的部分的太多了连不上。不过能看得出来，他们是在研究超钛金属的一种特性，这种基础的物理性质影响到了它的应用……”倪柯瑟猜测，“公司想用它造什么东西？”

首领停下脚步：“不用去修矿车了，去研究你自己的东西吧。”

倪柯瑟装傻：“嗯？你说这些手稿吗？”

“我知道你们的小动作，”首领说，“他们偷偷藏了原石带给你。”

倪柯瑟：“……”哦豁。

“你还私藏了零件——你要用它们组装什么东西？”

“……事到如今我们不如坦诚相待。有一颗和这里一样的星球，也正在遭受公司的毒手。我们的飞船被挟持到这里，必须想办法离开为故乡求援。”倪柯瑟说，“这是共赢的事情，对吧？”

“……你要怎么做？”

“虽然我们的通讯被屏蔽了，联系不到外界，但是外面的那些兵人可以。”

“你要用血肉之躯去硬扛那些大家伙？”首领皱眉，“即使你能造出来什么武器干掉它们，你也逃不掉公司的通缉。”

“不，它们只是一个工具，”倪柯瑟说，“就像黑客一样，只需要夺取它们的控制权就行了。”

首领不再发问，只是说：“你既然有办法离开这里，那就离开，不要迟疑。”她从脖子上摘下一枚挂坠，递给倪柯瑟。

倪柯瑟莫名：“这是你养的石头？现在把石头当宠物养是什么新的流行吗？”

首领答非所问：“……这些手稿都是我母亲留下的。”

“什么？”

首领说：“她是这项研究的主要负责人。那天她把这个交给我……那是我见她的最后一面。

“我们怀疑过这颗石头有什么玄机，但是研究结果显示它就是一颗普通超钛矿石。如果她真的留下了什么密语，恐怕我们要让她失望了——这里没人能解得开。

“带上它离开吧，它上面藏着的秘密不应该和我们一起被埋在地底。”

倪柯瑟沉默地接过。

首领转头继续朝前走去：“这些石头远不止表面看起来的这样，或许我们的救赎之道就在其中。”

她把倪柯瑟领到新挖出来的实验室：“不要自己捣鼓了，效率太低。需要什么帮助，跟这些研究员说。”

倪柯瑟欲言又止。

“还有什么问题？”

倪柯瑟叹了口气：“其实我准备的差不多了。但是跟我来的那些人……我暂时没法带那么多人离开，拜托你照顾一下他们。”

“婆婆妈妈，”首领无语地翻了个白眼，“你们简直是一群白痴。我都不敢相信自己会把希望寄托在你们身上。”

“？”倪柯瑟莫名，“喂，人身攻击不太好吧？”人类这么喜怒无常的吗？

首领嗤笑一声：“你会明白我是在说什么的，但在那之前先让我看几天乐子吧！长久待在这底下，每天的生活实在太过于苦闷压抑枯燥了。难得有这么愚蠢的事情，简直要把人逗笑。”

“？”

……

飓风已经远去，但是矿洞外仍然狂风大作。倪柯瑟朝众人摆了摆手，独自走进了风沙之中。

绕过了几座山头，昏暗的天光下，公司的兵人正趴在一个山坳里。

倪柯瑟辨明了方向，俯身化作鹰隼，朝兵人的核心俯冲过去。还差两三米的距离，兵人的额头突然亮起红光，灼热的射线直击它的面门。

倪柯瑟猛地扇动翅膀，跟射线擦肩而过，下一道射线已经紧随其后而来。

倪柯瑟心中暗啧一声。这情形简直像是在用大炮打蚊子。它扑棱了两下被燎着的羽毛，变成石子混进风沙之中。

兵人的攻击暂停了一下，开始扫描周围的环境。

倪柯瑟啪嗒一下被风拍到了它的外壳上，立刻像泥点子一样吸附在上面。

兵人没有搜寻到敌人，浑身的武器都咔嚓咔嚓的启动了起来，灼热的红光连成一片，开始对周围进行无差别扫射。

一时间沙石飞溅，足足过了半个系统时，兵人的攻击才终于停止。此时周围的山峰已经被尽数削平，它们刚才停留的山坳变成了平地。

倪柯瑟：“……”一时间不知道该说它反应大，还是该庆幸自己命大。

它熟门熟路地钻进兵人的外壳，目标明确地找到它的核心。那是一个大概半人高的方舱。

这回可不能简单粗暴地咬电线了。

倪柯瑟摸出这段时间的劳动成果，把它吸附在核心的方舱上。武器启动，一道光膜以此为圆心，从方舱上荡开，里面的生物组织眨眼间失去了活性。

外界，兵人身上的红光尽数熄灭，在原地停驻。它胸前的舱壳咔嚓一下打开，把方舱弹了出来。

倪柯瑟变回人形，绕着方舱转了两圈，猛地深吸一口气，捏着鼻子把里面的生物组织扔了出去。

“噫～”它甩了甩手，面带难色地往里面瞅了一眼，自言自语道，“……还是先晾晾吧。”

它四下环顾，准备找个地方躲风，地面上一个东西吸引了它的注意——有什么闪着金光，在灰蒙蒙的尘霾中尤为显眼。

倪柯瑟从兵人身上跳下来，拂开地上的沙尘，终于看清了那东西的样子——一截金色的树枝。它愣了一下，抬手摸向脑后，自己的头发还好端端地挽起。

倪柯瑟不知为何颤抖了起来，一种预兆猛地击中了它的内心。

它继续刨开地上的沙石，树枝向下连接着主干。大部分树干都已经被埋进了土里，只有这一小截露出地面。

它呆呆地停下动作，忽然转头看向旁边，那里被风沙掩埋着一块巨石，依稀还能看出四方的棱角。

狂风陡转，在石隙间穿行，发出悠长的哨声。巨大的兵人匍匐在它身后，天地间好像只剩下一个人。

倪柯瑟上前两步，伸手拂开上面的沙砾。虽然久经磨蚀，但是仍然能看出石头上被凿刻的痕迹。

它对这上面的一笔一画再熟悉不过，曾经不了解其含义，现在已然能够知悉。

倪柯瑟的指尖拂过上面的铭文，颤抖着呢喃出声——

「飘零他乡，身陨在即，幸不辱天职。

若有过客见怜，请携碣前黄土一抔，归葬罗浮。」*