见了她，皆是面色不善。
姜长宁在御前宫女的指引下，行过了礼，得令平身，才敢端详高座上的那位九五之尊。
姜煜，当朝帝王，年长她二十有余的长姐。
即便常年醉心修道，在宫中养着上百名术士，以替她炼制丹药，供她延年益寿，她也早已经不年轻了。
鬓角已然半染白霜。浑浊昏沉的双眼，令人十分疑心，那些丹药于她，究竟起到了助益，或是截然相悖。
“你是……齐王。”
她从高座上倾身向前，皱着眉头，像是费力打量了殿中人许久，才点点头，仿佛在应证自己的判断。
“老七。”
姜长宁恭顺地拱手应声：“臣妹恭祝陛下福寿安康。”
她们二人，既非同父，年岁差距又太大，向来也不熟悉。自从她封王开府后，应当是很少见了。
“唔。”
座上的人点点头，在宫女的搀扶下，又靠坐回去，身子斜斜倚在椅背上。
明明是刚开春的天，身子骨弱些的人，早晚还要加一件薄棉衣，这位陛下却不但穿得单薄，一旁还有人给打着扇。
“你干嘛来了？”
一句话，问得在场众人，无不错愕。
还是御前的宫女低声提醒：“陛下忘了，是为齐王殿下昨日带私兵，闯入薛将军府上一事。”
“哦，对，是朕让人传的你。”
姜煜挪动了一下身子，神情恹恹的。
“说说吧，为什么呀？”
“为了劫人。”
“劫人？”
姜长宁面色坦荡，甚至眼角挂着几分笑意。
“如陛下所闻，臣妹昨日大动干戈，领着我王府私兵，闯进薛将军府上，将薛将军与一众家丁下人，尽数扣了，只为从地牢中劫走一名男子。”
她扭头向一旁的薛晏月，点点头。
“薛将军所述，没有半分虚言。”
这般不问自招，倒是令人始料未及。
薛晏月让她搅得，一时不知所措，竟转向身旁人，以目光求助。
旁边立着的人便轻哼了一声。
“齐王殿下，倒是认得干脆，敢作敢当。”
她面上不如何作色，目中却透出精光。
“只是，这男子是什么来历，如何混进薛将军府上，又是为了什么目的。齐王殿下，是否应当在陛下面前，和盘托出？”
姜长宁静静望着她。
萧玉书，当朝太师，自皇帝潜龙起，便辅佐在侧。其地位难以撼动，其心机城府，更深不可测。
当今圣上昏聩，沉溺仙道，已不堪理政，朝堂上的一风一雨，大半都是她的手笔。
羽林大将军薛晏月何足惧。
背后操纵的是她罢了。
姜长宁沉默了片刻，露出一个惭愧，又有些心虚的笑容。
“一个男子而已，能有什么。还劳太师与薛将军，一状告到陛下跟前，实在令臣妹过意不去得很。臣妹生性不羁，上不得台面，陛下也是知道的。如此兴师动众，给陛下添麻烦，臣妹惶恐不已。”
“齐王慎言。”
座上之人尚未开口，萧玉书已经冷冷一眼，斜了过来。
“未央宫是什么地方。齐王殿下平日里逍遥放浪，没有正形，也就罢了，可要是到了陛下跟前，还拿出这一副派头来，只怕要落一个御前失仪之罪。还望齐王知道轻重。”
她转身，向殿上一拱手。
“陛下，薛将军统帅北门羽林军，领着皇城大防的职责，非同小可。据臣所闻，昨日被齐王殿下劫走的那名男子，乃是意图盗取皇宫布防图，失手被捕，才遭严加拷问。齐王殿下此时强行将人掳走，实在耐人寻味。”
说着，又看姜长宁一眼，口中低念了一句佛，垂眸盯着脚下青砖。
“齐王殿下与陛下乃是手足，臣百般不愿猜忌齐王。然为陛下安危计，为我朝国祚计，若是齐王殿下不能解释一二，只怕难以服众。”
殿中一时极安静。
连宫人手中轻摇的罗扇，掀起的微微风声，都听得一清二楚。
年近半百的帝王眯起眼来，仔细端详她的幼妹。
“老七，你说呢？”
姜长宁在满殿如针的目光注视下，沉默了片刻，讪讪笑了一笑。
“太师所提的男子，他在薛将军府中究竟如何行事，臣妹的确不知。”
“齐王这是要撇清干系不成？”
“将军误会了。”
她转向仿佛终于寻到了她的破绽，虎视眈眈，想要将她扑食的薛晏月，忽地勾起唇角，笑得似乎苦涩，又似乎怨愤。
“本王的心上人，被你夺去，藏在府中，一晃便是年余。他在你府上，做过哪些事，受过什么苦楚，本王又能如何知道。”
“……你血口喷人！”
薛晏月被气得勃然作色，也不顾是在御前，指着她的鼻子就骂。
还是管事宫女轻咳了一声：“将军不要错了规矩。”
于是少不得硬忍下来，只气得脸红脖子粗，急着向帝王辩白。
“陛下明鉴，臣何时做过那等丑事，岂不滑天下之大稽。您切莫听她胡言乱语，那分明就是她派来的细作、影卫，她不但怀有狼子野心，如今还混淆圣听，陛下可不要上她的当！”
一介武人，越激动，越乱方寸。
座上之人似是让她嚷得头疼，不耐烦地皱起眉，抬手按了按额角。
一旁立刻有机灵的侍人，取出薄荷膏来，以小银签子挑在手上，又细细替她按揉太阳穴，口中柔声道：“陛下不要动气，小心损了仙元。”
帝王应了一声，倚靠在他怀里，顺带着在他敞得未免过低的前襟上，将手摸了一把。
此情此景，殿中众人纷纷垂首，作眼观鼻、鼻观心之状。
薛晏月不是个机灵的人，被这一幕堵得瞠目结舌。萧玉书睨她一眼，以目光示意，不可再造次。
姜长宁仰头望着那神色昏沉，仿佛对眼前诸事皆不关心的人。
过了半晌，见她眉头稍松，才轻声开口。
“陛下，薛将军身上的职责干系重大，太师要疑我，当殿责我，也在情理之中。但既是撇开了脸面，闹到陛下面前断案子，总也得准许臣妹替自己辩解几句，不然岂不是天下第一冤枉人了。”
“你说来听听。”
“臣妹今日心急火燎，闯入薛将军府上，将人亲手抱了出来，情急之下，是何情状，薛府随意一人，皆能目睹。若为一个低贱影卫，何苦做到如此地步。”
她抬头，笑得有些苦。
“臣妹虽平日里荒诞不经，但也没有到了这个份上吧。”
她道：“皇姐。”
她的皇姐倚在侍人的怀里，垂眸看着她。
影卫，如其名，是见不得光的人。
倒不是什么新鲜事——京城中的皇亲贵戚，家中多少都有。或是为了暗中防卫，或是为了代行一些明面上不好意思的事，用处多得很，人人皆不以为怪。
只一样。
这个行当，是过不了明路的，又必得是孤儿穷苦出身，自幼严苛训练，死心塌地。相比人，他们更像是主人身边，沉默又锋利的一柄锐器，一件死物。
若是女子，或还有娶夫成家的机会。但若是男子，那便大多是孤独终老。
主人家好心的，或许在他们无力当差后，还能给一间屋住，给一口饭吃。若是遇见心硬些的，打发了出去，流落街头，饥寒困苦，不知所踪，也是常有。
毕竟说到底，这样的男子，不是良家。
每日训练苛刻，泥里来血里去，脾性古怪，不能温柔持家不说，单说身子，也没准让人瞧过多少回了呢。
堂堂亲王，会将这样的人看得入眼吗。
座上的帝王，目中幽暗，以手支颌，似乎在认真地审视这其中的可能。
姜长宁便拱了拱手。
“恳请陛下明鉴。若是陛下不介怀，其实臣妹今日前来，还带了证人。”
“哦？证人？”
“春风楼的主事烟罗，随臣妹一同来的，就候在宫门外的马车上。假如陛下有意，随时可以遣人传来问话。”
“荒唐。”
萧玉书再也听不下去，愤愤一拂袖。
“齐王殿下虽然平日与三教九流交游，引以为常事，可在御前还是警醒些的好。这等烟花柳巷之人，怎可入大内森严之地？传出去，宫中还成什么了。”
“无妨。”
“陛下……”
“朕说无妨。”
姜煜懒倦倦的，拔下发间金簪搔了搔头，不以为意地笑笑。
“太师何故动气。从朕还在潜邸的时候，你的规矩就大。”
萧玉书嘴角抽动几番，显然就差一句有辱斯文。
但终究只能垂下首来，赔了个笑。
眼看着姜煜饶有兴致地，转头向姜长宁：“春风楼？京城最大的那一家花楼？”
“正是，陛下博闻。”后者轻声应。
顿了顿，还抬眼带笑，似乎不经意地添了一句。
“主事烟罗，风姿无双，坊间闻名。”
座上的帝王，脸上便漾开一个别有意味的笑，透着某种心照不宣。
“嗯，朕也有所耳闻。总在想，这与宫中梨园的舞伎，能有多大的分别。别是市井小民没有见过世面，夸大其词。但是……”
她清了清嗓子，将身子坐直了些。
“既是老七你也如此说，朕倒是不可不信。来人，传他进来觐见。”
……
任凭萧玉书与薛晏月如何气闷，终究皇命难违。
不消多时，那一袭雪肤银发的身影，便从殿外遥遥地过来了。人如其名，缥缈温柔，真如一拢云雾一般。
进了殿，俯身下拜，不见寻常人面圣的忐忑，仍是不疾不徐，声如清泉。
“草民烟罗，叩见圣上，愿圣上福祚绵长。”
姜长宁偷着打量了一眼。
嗯，至少这一回，衣裳是穿齐整了。只是以他的姿容，恐怕越是齐整，反而越容易让人心猿意马。
果不其然，她眼见得那位陛下，目中亮了一亮，一抬手，身侧侍奉的侍人，立刻识趣地退开。
“你就是老七说的证人。”
烟罗似是微微错愕了一瞬，漂亮的凤目中，竟露出几分懵懂。
烟雨迷蒙的，确是好看。
随即才歉然低下头：“陛下说笑了，草民不过一介花楼男子，微贱之身，哪里配做什么证人。不过是陛下宽宏，允我上殿，问几句话，我也不知答得好与不好，只求陛下不要见怪。”
姜煜将他细看几眼，笑了笑。
“何故惶恐。依朕看，你很懂礼数。”
“陛下抬爱，草民愧不敢当。”
“你既随着老七一同来，今日这样大阵仗，闹的什么，想必你心里也知道。她们口中那男子，你认得吗？”
烟罗敛袂，再次下拜。
“草民不敢有半句虚言。陛下问的，若是昨日齐王殿下从薛将军府上劫走的那名男子，草民想要撇清干系，怕也不能。”
他抬眸，眼中波光盈盈。
“他从前，是我春风楼的小倌。”