陆宴和这些天一直在东厂忙碌，各地密探传回的消息密笺堆成小山，他一一阅览过，有觉得需要呈给隆安帝看的，便誊抄下来，其它的都吩咐福满销毁。

直到晚间，福满叫人来掌灯，陆宴和才搁下笔，闭上眼睛揉了揉眉心。

“师父，歇歇吧，该用晚膳了。”福满轻声道，“一刻钟前，曹臻派万华楼的跑堂来送了请柬，请您今晚到万华楼赴宴，我看您忙着没敢惊动，这是帖子，师父您过目。”

陆宴和扫了一眼，并没有接，示意福满把帖子放到桌案上。

万华楼的请柬装饰精美，胭脂红色打底，嵌着一层金粉，雕刻出镂空的亭台楼阁，楼阁上是彩绘的明月高悬、繁星点点。

侧旁用上好的歙墨写着几行簪花小楷：良辰好景，弦歌雅意，美酒珍馐齐备，恭候贤弟盛临。

陆宴和眼中闪过淡淡的冷意，这“贤弟”二字的称谓，用在他和曹臻之间，实在太过热络。看来曹臻是打定主意，一定要拉他上贼船了。

福满察言观色道:“师父不想去，我回了他便是。真是狗皮膏药，粘了一点儿就赖上咱了。”说着拿起帖子就要往外走。

“慢着。”陆宴和面无表情道，“放那吧，我去一趟便是。有些人，也该敲打敲打，省得他得意忘形了。”

东厂里也有值房，陆宴和沐浴过后，换上一身暮山紫的大袖圆领直裰，腰佩香包，头束玉冠，一副世家公子打扮。

出了东厂，陆宴和没有骑马，而是上了一辆朴实低调的马车，坐好之后撩开车帘，吩咐一直跟着的福满道:“你今儿也忙了一天，回宫歇着吧，晚间我去桂花巷瞧瞧师父，就在那住下了。”

福满叮嘱赶车的两个小厮好生伺候，一直等到陆晏和的马车拐了弯，这才掉转马头径自回宫。

万华楼在烟霞北街，距东厂相去不远，中间隔了七八条巷子，大约两柱香功夫便到了。

这里是整个京城最繁华的地方，一条丹水河正从万华楼前经过。

河上游船花舫，烟柳画桥，两岸游人如织，被人称作“小江南”。

而万华楼是这附近最高的建筑，坐在三楼的雅间里，推窗而望，近处的丹水河，远处的街巷人家，都能尽收眼底。

陆宴和一到便被等在门口的小厮请上楼。

曹臻正背着手站在窗前欣赏风景，听到动静回头，看到陆宴和走进来，脸上立马浮上一片喜色:“我还以为贤弟不肯赏光，快请坐。”随即冲小厮挥挥手，“去，吩咐上菜。”

“是，老爷。”小厮答应一声，噔噔噔跑下楼，不多时，就有几个跑堂的端着大托盘儿上来，摆了一桌子酒菜。

曹臻与陆宴和相对而坐，使了个眼色让伺候的人都退下，屋里再无旁人。

他亲自起身执壶，给陆宴和斟上酒，随即拍了拍陆宴和的肩膀，颇为感慨道:“贤弟啊，我每每看到你这一表人才，就觉得可惜。你说你，这通身的气度，这样貌城府，活像个王孙公子，怎么偏偏就……”

曹臻说到这儿故意停顿，叹了口气，拉过椅子坐到陆宴和身边，掏心置腹似地说道:“咱们这种人呐，都是苦命的。愚兄我自幼入宫，从最末等的小火者做起，摸爬滚打三十余年，其中多少曲折，难与外人道啊。也只有贤弟你，方能知我懂我，明白这后宫艰险。”

陆晏和似笑非笑：“曹掌印如今堪称大梁内相，多少人都要仰您鼻息，您若是还觉得后宫艰险，可教旁人怎么活。”

曹臻一噎，他本想着两人身份都是太监，或许还能聊出那么点同病相怜、惺惺相惜来，谁知陆晏和不痛不痒，反倒刺了他一句。

他只得干笑两声，端起酒盅道：“来来，我敬贤弟一杯，尝尝万华楼的松醪酒。”

陆晏和拿起酒盅在手上把玩片刻，看着里面琥珀色的琼浆，凑到鼻尖嗅了嗅，然后又放下了：“的确是好酒，多谢曹掌印盛情。”

“既是好酒，陆督公为何不喝？”见陆晏和如此，曹臻的脸色沉了下来，“难不成还担心愚兄下毒么。”

陆晏和目光坦然：“那倒不曾。只是幼时学手艺，老师傅说喝酒的人手抖，拿不稳镊钳。多年的老规矩了，曹掌印切勿介怀。”

曹臻这才记起，陆晏和在到东厂之前，似乎在银作局待过，专门负责制作后宫妃嫔的头面首饰，整日沉默寡言，只知道闷声做活。

曹臻原也不认得他，后来不知怎的，陆宴和得了上任司礼监掌印陆瑾的青眼，这才平步青云，一跃成为宫中贵珰。

“曹掌印有什么吩咐，不妨直说。”外面夜色渐浓，丹河上亮起星星点点的渔火，陆晏和懒得跟他磨牙，便照直说道。

曹臻听出他语气有所缓和，将一盘鱼脍推到陆晏和面前，笑着说道：“咱们边吃边说，这是丹河特产的金鳍红麟大鲤鱼，滑嫩爽口、十分鲜美。”

陆晏和不再推辞，拿起银箸尝了一口，味道果然一绝，想着一会儿给师父师娘带一份儿。

曹臻见他动了筷，这才道：“实不相瞒，愚兄确实是有几桩小事要麻烦贤弟。”

几桩？好大的胃口，就凭这一桌子菜？

陆晏和暗自挑了下眉，面上却微笑道：“掌印只管吩咐，卑职义不容辞。”

“有贤弟这句话，我就放心了。”曹臻说着起身摇了摇窗铃。

片刻后，雅间的门被推开，一个身着青衣，头戴幞头的男子走进来，身后跟着七八个歌姬，一个个山眉水眼、顾盼生姿，在桌前站成一排，却拿眼尾偷瞄向陆晏和，待看清了这位公子的模样，纷纷红了脸，含羞带怯地低了头，盈盈下拜：“给公子请安。”

领头的男子也是一揖及地：“见过曹爷，见过陆公子。”

“起来吧。曹臻抬了抬手道。

“谢曹爷。”

陆晏和听那男子声音耳熟，转头看了一眼，却是教坊司掌事牌子刘槐。

刘槐起身，对陆晏和腆着脸笑道：“大人，前几日小的在宫中冲撞了您，今儿听说曹爷做东，小的特来给大人陪个不是。”

陆晏和瞧了眼刘槐，又看向曹臻，知道这二人是一路的，于是回道：“刘大人为皇后娘娘尽心办事，何错之有。只是，那名小宫女，某已探明确实不在教坊司了，再让人唱曲儿实在强人所难，还请刘大人另觅佳音，莫坏了宫里的规矩。”

刘槐一顿，赶紧道：“这是自然，这是自然。小人有眼无珠，若早知道姜姑娘是督公您的人，借我十个胆子也不敢对姜姑娘不敬。”

刘槐心中暗骂，姜宝瓷这小贱人真是个勾人的妖精，那日他明眼瞧见，她跟陆宴和根本就不认识。这才几日，就和姓陆的勾搭上了，说不定那日他走了之后，两人就爬山过水，行了苟且之事。这姓陆的看着人模狗样儿，背地里也不过是个贪恋美色之徒。

嗯？

陆宴和面色一凝，锐利地目光落到刘槐身上，声音沉了下来:“刘大人，本督与那宫女只一面之缘，并不相熟。切莫乱说，坏了女儿家清誉。”

刘槐摆出一个“你尽管装，咱都懂”的神情，指着身边几个美人道：“大人，您难得来咱们万华楼一趟，家里姜姑娘虽然好，但咱们万华楼的小娘子也是各有千秋。这几个都是咱们教坊司里拔尖儿的，您随便挑，让她们好好服侍您，就当是小人的孝心。”

“本督说了，与那宫女毫不相干，刘大人是听不懂么？”陆宴和冷冷道。

刘槐一噎，瞧陆宴和的神色不似作假，那就是姜宝瓷那死丫头故意诳他的。好得很，看他回宫怎么收拾她。

刘槐心里想着，面上仍笑得谄媚:“卑职糊涂，让那小宫女给骗了，她跟卑职说是您的对食，咱就信了，谁知道她是狐假虎威呢。”

陆宴和闻言眉头一蹙，姜宝瓷这个离经叛道的小贼，又胡说八道了些什么。

那头刘槐仍在絮叨不停:“督公，既如此，您就让咱万花楼的小娘子伺候您，只要督公瞧得上眼的，随便挑。”

给太监进献美人，真不知是讨好还是羞辱。

陆晏和回过神，目光意味深长的在众歌姬身上扫视一圈，而后拿起银箸又搛了一片鱼脍，卷上一小块山楂糕去腻，在酱汁里蘸了蘸，怡然地吃进嘴里，一边咀嚼一边道：“刘大人客气了，只可惜鄙人无福消受。”

“这......”刘槐一时没了主意，他在经营教坊司多年，就没见过不好色的男子。

太监又如何，太监也有七情六欲。

他用求助的眼神看向曹臻。

曹臻打了个哈哈道：“贤弟何必拘谨。老天爷待你我本就不公，何不及时行乐，聊慰此身？”

陆晏和低低笑了起来，潋滟的桃花眼扬起：“曹掌印说得极对，只是不知，哪位娇娘愿意服侍我这个阉人。”