“不是所有姑娘都能像我一样，将过往的经历当做武装自己的盔甲。我们不再做皮肉生意，但光顾这里的依然是曾经的主顾。在他们眼中，我们穿着衣服，却是赤.裸的，甚至说，很多人认为，以前和妓院里的姑娘睡觉需要掏钱，现在可以省下这几枚铜板。”
温暖的炉火烧得人头晕眼热，夏洛特忍不住多说了几句。
“我一直以为，只要赚够钱就能赎身，管束我的老鸨一直都这样说，我们渴望能够获得自由。现实却是，我们抵达曾经自己的目标，收获的只有失望。”
“可你留在这里，也改变不了什么。”希琳想起上一次见面，夏洛特就是在应对难缠的客人。
“希琳，你真该学学南方人说话的艺术。”希琳的直白破坏了夏洛特的倾诉欲，她无奈地叹息一声，“把真话和假话掺和在一起，这样才能掩盖你真实的意图。”
“朱莉安娜说，南方人喜欢用大量的修饰语来填充他们话语中的空洞，好让他们装作一副无所不知的样子。我和他们交流，要去寻找话语里的关键词。”
“哦？你这位伙伴一定来自贵族阶级，或者和贵族阶级有千丝万缕的联系。”
“你怎么知道？”
“她很明显是在形容那些贵族阶级的男人。”夏洛特抿抿杯中的热酒，她不喜欢这种过烈的感觉，过量的酒精让人失去控制，就算加上柠檬和柚子，也难以掩盖烈酒的火辣。
“我再免费附赠你一条。”她将酒杯放置在一侧，“浮夸的修饰语往往是为了掩盖，要么是掩盖愚蠢，要么是遮蔽图谋。总之，千万小心长篇大论。”
希琳想了想：“比如现在？”
夏洛特愣住，继而大笑起来。
希琳静静注视着她，直到她因为剧烈地笑咳嗽起来，才向前挪了挪。
夏洛特伸手制止了她的动作。
“是的。”她说，“我另有图谋，早在我和你提起金子是唯一重要的东西时，我就知道你会因为缺钱来找我。”
“你早就计划好了。”
“我有个绝妙的点子，却找不到一个值得信赖的伙伴。你很不错，可我们之间的合作，不应该由我提出。这样的关系才够牢靠。”
希琳静静注视着她。
夏洛特是个奇怪的南方人，她诚实又虚伪。她有些拿不定主意，但有一件事她不得不承认，深海碧波号需要金子。
酒馆老板从未有一刻停止对希琳的观察，她的表情没什么变化，但这长久的沉默已经是一种回答，她拖着沉重的身体起身，朝着堆砌着账册的长桌靠近。
“等我一下。”在一堆潮湿的纸张里，夏洛特翻找着她需要的东西。
眼中的犹豫一闪而过，她拿起一张刚刚抵达，还没有沾上潮气的信函。
背离炉火，希琳没有看到她的变化，夏洛特缓步回到自己的位置，将手中的悬赏令放在希琳面前。
希琳不识字，她给的是带有图片的悬赏令。大头照片印着一张年轻的面庞。
希琳盯着看了看，她不认识，也没有印象。
“风暴庭的亚当斯。”夏洛特说，“他曾在海军军队服役。”
“政｜府狗？”
“曾经。他已经被海军除名了，因为利用职务之便走私货物。”
“他价值四万金索子。”夏洛特指着悬赏令上的数字，纤细的指头跃动在字符上，“一、二、三、四。四个零，四万。我在数百个通缉犯中挑选了很久，他作为我们合作的第一个目标，他简直完美。”
希琳明白她的意思。有一种人行走在陆海之间，专门猎杀悬赏令上的危险分子换取政府的赏金。
赏金猎人。这是份危险的工作，却报酬丰厚。夏洛特想要分一杯羹，但她缺乏武力。
而她拥有海上最强的剑术。
“事成之后，我会代替你领取赏金，我们三七分账，我三，你七。四万取七成，也就是二万八千金索子。这笔钱，足够你为家乡带回一整船的谷物了，希琳。”
希琳盯着悬赏令上的图片。
“来自风暴庭的亚当斯？”希琳复述夏洛特的话语。
“崔斯特·亚当斯。”老板念出悬赏令上的名字，“他此刻就在灰港。现在，上层势力的更迭，这是最好的机会。”
剑鱼死了。上面人急着划分地盘，灰港看似平静，实则早就卷入一场风暴。但这和她们这类下等人关系不大。混乱会创造条件，没有比这时更好的机会了。
“我相信以你的能力，一定能做得很完美。”夏洛特需要希琳接下这份工作，她有把握。
亚当斯。熟悉的姓氏让希琳有些在意。她记得夏洛特曾说过，这是一个属于私生子的姓氏。
“他和你提起的莱尔·亚当斯有什么关系？”
“什么关系？”希琳的反问超出夏洛特的预料，她恍惚间想起，她曾在希琳面前提起过这个，“都是南方人生下的私生子。还能有什么关系？”
希琳盯着照片。
“南方的男人们可不是什么忠贞的家伙。我敢打赌，十个人里有三个都说不出自己的父亲到底是谁。”夏洛特急着补充，或许真的因为湿气坏了脑子，她多说了不该讲的东西。
希琳没有说话，她闷掉杯子里的酒，炽烈的味道在舌尖散开，船长惊讶地看着酒杯。
夏洛特抓住这个机会，将话题转移到其他地方，“怎么样？南方的酒不错吧。这东西来自首府，寻常人可没有购买途径。”
“这是你们最贵的酒？”
“希琳，这酒用钱可买不到。”夏洛特笑，“考虑一下，你和我合作，我可以送你一瓶。”
“我要最好的。”
“最贵的还是最好的？”
“不一样吗？”
“差别大了，希琳。好酒的价值很难用金钱衡量的。真正的好酒，可是只能用人情买到的。”夏洛特不问希琳为什么需要酒馆里最好的酒，“你稍等我一会，这种东西可不能放在明面上。”
她们不再讨论悬赏令的事。夏洛特知道希琳已经答应了。
她将酒水打包好，又将得到的关于崔斯特·亚当斯的情报一并塞给希琳。
“找信任的人帮你读。”夏洛特将酒和情报一起推到希琳面前，“我很好奇，为什么你送女孩子酒？而不是珠宝，或者衣裙？”
希琳眨眨眼睛，像是询问她为什么什么都知道。
“希琳，你不挑酒水，你喝它只是一种习惯。”一口气将需要细细品尝的烈酒饮尽，那些自称懂酒的人一定气得鼻子都歪了。
“我想，这和你们北方人的生活方式有关，但在我长大的这片土地上，酒水被赋予了很多脱离饮品的意义……和你说这些做什么，我肯定是喝多了。”
“酒送你了，免费。情报是附赠的。我等你的好消息。”
“我欠你一个人情？”希琳问她。
“学得真快。”
夏洛特说：“既然这样，就顺便还了我这个人情吧。”
希琳露出疑惑的表情。
“我希望你带走一个人。”夏洛特收敛起笑容，火光下，她的表情真挚，“如果你的船真的能抵达所谓的自由。”
“船员？”希琳没想到居然能有意外收获。
“玛姬没有出过海。恐怕不是个好水手。”夏洛特摇摇头，“她在酒馆的后厨帮忙，能帮你和你的船员改善伙食。玛姬手艺很好，你们有口福了。”
“什么时候上船？”希琳感到苦恼。现在深海碧波号不在灰港，她恐怕无法收留一位女士。
看着她着急的样子，夏洛特又恢复了笑脸，“过段日子。你把崔斯特脑袋带给我的时候，那时候我才能把玛姬交给你。”
希琳点头。正合她意。
“好。我会尽快。”
“等你的好消息。”
在确定完其他的细节后，希琳起身准备离开。
“对了。”夏洛特喊住希琳，“你总是这么自由，我又该如何找到你？”
希琳想了想，回答道：“海鸥会带来你想要的消息。”