武承璟拨拉面条盖住鸡蛋，跟在哥哥身后走出厨房，哥哥将包子和面碗放在瘸腿桌子上，二姐洗好衣服也不洗手，歪七扭八地往藤椅上一坐，一只脚踩椅子上。

哥哥咳嗽一声，皱眉跟二姐说规矩，二姐说了句烦人便放下脚。可没几个数，她见哥哥不看她，就又自顾自地把脚踩着椅面，活脱脱一个女流.氓的腔调，这下连哥哥都拿她没办法啦。

“娉婷。”哥哥分好咸菜，“我听杨大娘说，你最近都在街上闲逛，没有去刺绣班，这是怎么回事？”

“没怎么回事。”她吊着眼皮，无所谓、不在乎而敷衍地回答。这种语气会激起别人的愤怒，而她尤其喜欢这样惹哥哥生气。

哥哥放下筷子，就这么看着她，过了一会儿她才说：“我觉得没什么意思，就不想去上了。”

“那你觉得什么有意思呢？”

二姐歪头翻白眼，不耐烦道：“你有病吧。”武承璟默默吃面，他想，二姐或许更想说“你明知故问”。

哥哥焦急地叹气，“娉婷，你十四了，还有两年就成人，可你到现在都没有傍身的本领，你以后又怎么自立呢？”

“哼，你要是觉得苦、觉得累，不想养我们了就直说。”二姐冷着面孔，带着叛逆斜睨哥哥，“别半夜躲在灶台后头哭，好像吃了很多委屈似的。”

哥哥起先睁大眼睛一脸惊讶，接着弯眉竖起，最后双眼通红，“你怎么会这样想？我怎么会不养你们呢？”

“那你昨天晚上在厨房，偷偷哭什么？”二姐质问。

哥哥耳根微红，窘迫道：“我哪儿有哭？”

“我都看到了，你还想抵赖！”二姐筷子啪碗，双手叉腰,“你蹲在灶台后面，抱着膝盖，眼泪哒哒一地，也不发声，就这么一抽一抽的，你想干嘛？”

“什么？哥哥，你为什么要哭？”

“我……”哥哥摇头，“不是什么大事，就是……”犹豫再三，哥哥才坦言道：“我不打算去落椿书院念书了。”哥哥站起身，收拾碗筷。

二姐扔掉筷子，“嘁，你老是这么装可怜，别以为自己牺牲很大，就很了不起！”说完夺门而出，正好与拄着拐杖的杜先生擦身而过。她总是这样，明明也为哥哥惋惜，却总让人讨厌。

杜先生差点被风带倒，他手里拿着一份折页，看到哥哥便上前询问，“阿瑜，我听大牛说你放弃报名了，这是为什么？”

“先生……我……”哥哥羞赧低头，捏着围裙不说话。

“是不是为了学费的事情？”杜先生一语道破天机。

哥哥望着先生，无奈点头，吞吐道：“虽然学院的改革还是施行了，可是……原本只凭成绩便可减免学费的条例，新增了一行规定，只有天乾才可以免费入学。”

武承璟打开折页，夹缝里果真有一列蝇头小字——仅限天乾。这四个字就像一道铁栅栏，拦住了哥哥求学的途径。

这世上最可惜的，莫过于看到希望又被掐灭。

武承璟又一次想到瞎子说过的话，可杜先生严厉而气愤的声音却喝破他的哀怨，只听杜先生言辞激烈道：“阿瑜。你老实告诉老师，就这么放弃了，你甘心吗？”

哥哥轻咬嘴唇，“我不甘心，可是……不甘心又有什么用呢？先生，您教我的第一节课，就是告诉我人定胜天。可是……不是这样的，天地无常，以万物为刍狗。在历史的洪流中，个人的努力根本无足轻重。不是我不喜欢，就可以改变人们对地坤的看法；不是我去争取，就可以改变这一整个时代……”说到后来，哥哥泣不成声，“到头来，我什么都做不了，先生，我是不是做错了？我是不是早就该认命，不做这些无谓的挣扎？”

“这不是无谓的挣扎！”

先生花白的须发随风飘扬，哥哥垂落的青丝披散肩膀，师徒俩的身影在晨曦的天光下映衬分明。

“你当然没有错，地坤要求学，本就不是一件容易的事。可你做得很好，阿瑜，我有三十七个学生，除了你，全都是乾君，可你赢过他们了。只要你往前走，你能赢过更多的乾君，你怎么知道你不能改变这个时代呢？”杜先生握住哥哥的手，语重心长道：“先生只想问你一句话，你真的想上学吗？哪怕前方的道路布满荆棘和坎坷，你也愿意付出所有努力去走吗？”

哥哥擦掉眼泪，美丽的桃花眼里是前所未有的坚定，“我想上学。我愿意为此付出一切努力。”

“好，老师知道了。学费的事让老师来解决。”那一刻杜先生全身在阳光下闪耀光芒，他按住哥哥的手，“不许说别的，就这么定了。阿瑜，上次我让你别念，是因为他们封死了上升的途径，但现在，他们打开了做官的通道，咱们就要不惜一切抓住改变命运的机会！”

“纵我此生，若是能教出一个朝廷官员，便是死也无憾了！阿瑜，你天资聪颖，假以时日，做一个五品大员不在话下！农耕苦差虽可温饱，但你志不在此啊！”

“阿瑜，去做官，做一个好官，为天下苍生尽一份责任、出一份力。”

哥哥红着眼眶，跪下来给杜先生磕头，“先生，谢谢你。”

杜先生急忙扶他，“好孩子，咱不跪，咱是要做朝廷官员的人，除了天子，谁都不跪，男儿膝下有黄金。”

哥哥强忍泪水，填好了落椿书院报名的折页。

远方传来礼花的轰响，那是礼部在测试帝相大婚的彩|炮。红色的花纸洒满街头，又像是在庆祝春分的到来，又像是在庆祝哥哥即将踏入崭新的人生。