“贺氏船队贺微谨以香帛果实，敬献神明——此行经占城、真腊，贩瓷运绢，远商异域，望神灵开海路，驭风息浪，万里有归期……”

祭文很快被火光吞噬，化为灰烬掉落香炉。

贺川拜了又拜，岸边的万叔将沉香油泼入水中，眼见油光随潮水散开，越飘越远，许多年前，他的阿娘也是这样，把自己同东家送上海路，但活着回来的只有自己。

贺微远远地望了眼祭台，见贺川起身，便又回过神来清点船员。

此番出海，统共有一艘主船，以及两艘副船。船员都是由贺川逐个看过谈过，觉得可信才招揽，每艘船上都有贺氏的镖师，主船长是贺微，副手名为高烬，此人肤色黝黑，身高五尺八寸，不知来自何处，竟有一头打卷的黑发，瞳色也浅，乍一看像头黑豹。

不仅通占城话，真腊话也会一些，据说爪哇也去过，前几年随商队去波斯，在海上时船员起了歹心，欲图谋不轨，船长非但不制止，甚至助纣为虐，高烬不再忍让，奋起将船长开了花刀，再随手推进海里喂鱼，又夺了船长令，将最先挑事的船员挂在船舷上，一路去了波斯，做完买卖后返航，没让东家亏本，甚至还挣了许多，自此海贸的船上就有了她的一席之地。

点完册子上的名字后，贺微又拿起航路册子翻看，纵使已经看过千百遍，可她仍然心里惴惴。

忽然有人拍了拍她的肩膀，贺微抬头，是高烬经过，留下一句轻飘飘的:“走了。”

船员及货物悉数登船。

“起锚——！”

号子声骤起，震跑栈桥上几只觅食的海鸟。船工奔走于甲板间，解缆绳、收跳板、扬风帆，船帆幡齐齐鼓满。贺微站在甲板上往远处眺望，海风一吹，什么恐惧担忧就都随风消散了。

“贺微！谁让它上来的？！”

贺微闻言回头，就见贺川怀里是四处乱拱，胡乱摇着尾巴的小贝。

它是怎么从京城到跟到这儿来的？！

——

李安背着手，目光停留在门框上的纸条上，将纸条钉进门框的，是看不清出处的短箭，约摸一拃长，箭头没入三分，就是想拔下来都得费些力气。

“这…画的什么东西？” 通判猛然发声，李安的脸色随即转阴，悄无声息往旁让了一步，没来由地拍了拍肩头的灰:“六艘一千料的船。”

通判闻言，将脸贴在纸上看了又看，原来乍一看还以为是六只蝼蚁，经李安提点后，果真看起来像船了，什么船，为何是六艘？

半晌后，他恍然大悟:“是那本账簿！” 然而回首，发现李安不知何时已经走远了，于是赶忙大步跟随，粘在他身后:“是谁留下的？账簿必定在此人手中。” 说完又仓惶回身，两条又细又短的腿抡得极快，一路奔到房门前踮脚拔下短箭，取下纸条，又赶回到李安身旁。

“李大人，查！”

李安自认处变不惊，就是天塌下来他也能从容不迫，可每每通判在侧，都叫他如坐针毡，如芒刺背，如鲠在喉，总觉得是一朵鲜花边上围着从粪坑里孵出来的飞蝇。

“知道了。” 李安理了理衣摆坐下，询问左右:“昨夜魏县令在何处歇下？” 死人是在断风坡找到的，这是威县和旭间县的交界，从白氏船厂到这地界，倘若走官道，需得穿过威县，按这样的路线来看，倒像是威县的人弃尸，嫁祸旭间县。

但那六艘船也有部分进了威县的钱袋，他们这样做，除非是活够了。

除去官道，还有山路能行，只是崎岖不平还有虎患，若非常年混迹，是不会敢走的。

这团麻绳理来理去，只有归到魏冰头上才算合理，是他杀了监官，拿了账簿，然后上府衙来行‘勒索’之事，只有这样才说得通。但他是魏冰啊，一把老骨头，一口破洞的钱袋子，他拿什么去杀监官，用什么将纸条钉进堂堂知府的房门上？

“回大人，就在门前的脚店。”

李安道:“好歹也是县令，给他安排个像样些的住所。”

“是。”

一旁的通判眉头一挑，说:“大人怀疑魏县令？”