金陵城有穷人，只是他们大多住在城西的近郊。玉桃本与那里的人没有交集，直到一次偶然的机会，她遇到了被一群地痞欺负的小姑娘——

“小叫花子新来的吧！不知道这片地盘是你爷爷我的，我也不难为你，拿五两银子孝敬你爷爷，不然叫你好看！”

“我……没钱……”

“你们花子会懂不懂规矩？”

几个大汉就势要打，被路过的玉桃拦下。

“几位大爷何必与个小叫花子动手，脏了自己的手。不就是五两银子么？我替她付就是。”

几人看清来人，吹了几声口哨。

“这不是秦淮的女公子吗，你不去花楼里伺候官老爷，也来这里管我们的闲事？”

“爷几个可请不起女公子。”

一声口哨，紧接着是一群讥笑。

“五两，爱拿不拿。”

玉桃丢下银子就要去扶那个小叫花子，被几个大汉拦住。

“我们和花子会的事你个婆娘掺和个什么！给爷滚。啊呦！哪个不长眼的打我！”

“我的纸人专打不长眼的，你要不去医馆看看瞎了没？”

阴如玉斜靠在一边的树上，转着镜子对大汉露出一个不怀好意的笑，将作崇的纸人收回来。那大汉见来人不好惹，铁青着脸走了。

玉桃向阴如玉行过礼，便去扶那小叫花子。

“你怎么到这里来行乞，没人告诉你这里的地头蛇不好惹吗？”

“我......不是花子会的，我娘病了，我爹不在，我想给我娘治病。”

“这里是十两银子，你拿去给你娘治病，剩下的拿去做点小生意，也好过在这里乞讨。”

“谢......谢谢姐姐！姐姐大恩大德，来世我当牛做马来还！”

“快去吧。”

那小叫花子如今如何，玉桃不清楚，只知道她带着她娘住到了城西。

应天府就在前面，她拢了拢斗篷，走得更急了些。

“师大人不在金陵，我要是你，绝不会来这里。”

玉桃猛地停下。她认得这声音，是哪日帮她脱围的公子。可事出从急，她没心思去与来人搭话。

“唉！你！听我说句话行不！那狗官八成不会管你！”阴如玉在她身后大声道。

玉桃没有理会，只是朝应天府奔去，留下皱着眉头的阴如玉。

聪明人都倔，阴如玉如是想。

再后来的事全金陵城都知道了。玉桃被捕入狱，密谋杀人者被人暗杀在花楼。三日后，新任应天府知府死在狱中，死因不明。

只是大家不知道，曾有一个女子为了阻止一场屠杀，在深夜只身前往应天府报官。只可惜，她求错了人，反而被以造谣生事为名下了狱。

那天晚上，书生在秦淮的柳树下等了好久不见玉桃，有点失落。但他没想到，苦苦等了许久，竟是等来了一具被草席草草裹了丢将出来的尸体。

书生起先不敢相信，直到他看到玉桃伤痕累累的身体。

像是被人抓住了心脏，书生两眼一黑，吐出一口血，也跟着晕死过去。

后来，花楼照例抬出一位女公子，夫子庙依旧教着诗经。金陵城依旧繁盛，秦淮边依旧长满了蒲草，怎么也烧不尽。

也许玉桃早就知道自己的下场，但除了努力活下去，她还能怎么办呢？只是，她贪心了一点，她想要别人也活下去。