这个世界不是非黑即白，灰色地带却多如牛毛，那些血腥肮脏见不得光的勾当，他实在不想让她知晓。提醒的同时，朝阿帕森施了一记催促的眼色，灵机一动的阿帕森选择搬出女刺客当诱饵，“小公主，咱们快走吧，船长还要同队长们议事，他结束后就会来找你。您别让大公主等急了，她还没吃早饭呢！”

缓过神后她瞥向声源，又注视着点头附和的艾斯，暂时摒除不良杂念，白皙的面容绽放着香水百合的光泽。轻抿的樱唇自言自语道出一句话，亦或可称之为发自肺腑的感慨，随后拎着要给塔莎的蛋糕前往二番队的舱室。

耳尖的老人用余光目送她离场，望着她纤细娇弱的身影逐渐融进黑暗，于走廊的另一个拐角处消失。紧拧的眉宇似呈松动迹象，依稀是眉开眼笑的前兆，艾斯捡来的小丫头有点意思，她居然说仗义多是屠狗辈，无情多是读书人。

在场听觉卓越的海贼都捕捉到了她细弱游丝的呓语，包括马尔科和艾斯，互相对视的眼神雪藏毫不掩饰的笑场前奏。纽盖特活了大半辈子，还是第一次有人将他们形容为仗义的屠狗辈，不料原话竟出自于一个未成年的小姑娘，他情不自禁舒展着眉心喟叹道：“真是人小鬼大，我很中意她的说法，既然有野狗骑到我们头上耀武扬威，我们接下来是不是该去屠狗了呢？”

伴随白胡子半开玩笑式的提问，他身后排山倒海发出刀剑厮磨的响动，整个队伍锋芒毕露霸气侧漏，阵仗仿佛一条不可阻挡的洪流。海贼，无非是一个暴力团伙，没有强大的武力就难以发挥震慑的作用。他们是有组织有纪律的海贼团，也是有血有肉有情有义的海贼团，如今他们的同伴遭遇偷袭下落不明，就意味着有人不把世界最强男人的震慑放在眼里。

不管是谁跟他们作对，他们都不会轻易善罢甘休，暗地里恨不得抄了敌方的老家，再踏平对方的祖坟。总之，报复的剧本都写好了，只待为首的老爹一声令下。

艾斯毋庸置疑是最想抄敌方老家的角色之一，在女孩离场后握紧双拳按捺杀气，面部的色泽与质感都如岩石般冷硬，寒意自他深邃的眼窝迸发。脸色白中隐青再透红，一点点阴郁扩散至俊邪的五官，完全没有平时的温柔与懒散，“老爹，那谬尔到底是被谁抓走的？”

“我们昨晚跟尼普森喝到凌晨，快日升才回船上，根本不晓得发生了何事。”白胡子的神色略有倦意，接着指了指中间身形瘦矮的小鱼人，“对了，她是那谬尔的侄女，刚从鱼人街跑来报信，我还没来得及询问她具体详情，打算等你归队再一起探索。”

话音一落小鱼人顺其自然变成全场焦点，众海贼凶神恶煞的盯梢让小鱼人万分紧张，预感船内弥漫的杀气过浓，她忽然双膝噗通跪地，肩膀的颤抖牵连说话也跟着磕巴，“对……对不起，船长大人，是我的错，都怪我不好，是我拖累了那谬尔叔叔。”

长相凶狠及外观彪悍的海贼心领神会后撤一步，当仁不让的艾斯向前一步，蹲低身体轻抚她的肩膀，眼中的锐利不减丝毫，口吻却和蔼可亲，“别害怕，我们是那谬尔的同伴，鱼人岛也是我们的保护地，我们一定会想办法救他。听说你是他唯一的亲属，也是唯一的目击者，可要是不清楚敌方的身份，我们也不方便救人。所以，鱼人街发生的变故，你能一五一十告诉我们吗？”

她颔首看着近在咫尺的男人，发出一声微乎其微的抽泣，仿佛恐惧到极点又无所傍依的人，只能通过汲取氧气获得勇敢。艾斯虽然是急性子，对待异性却有足够的耐心，“起来吧，都是自己人，不用跪在地上，我叫艾斯，你叫什么名字？”

“瑞秋……”她在男子的搀扶下站立起身，暗示自己尽量保持一颗平常心，幸亏名为艾斯的人类不像其他海贼一脸凶相，瑞秋才能顺利跟对方沟通。

艾斯想起了在和之国认识的友人，她们的年纪似乎相差不多，他深谙小孩的逻辑思维与成人截然不同，让小孩卸下心防必须要循序渐进，还要连哄带夸，“Rachel，你的名字很好听哦！我问你，最近鱼人街是不是不太平，时常有外来户找你们的麻烦呢？”

“鱼人岛的安宁是得益于您们的照顾，但鱼人街是地痞流氓的聚集地，属于此岛的灰色地带。纵使有不法分子路过，也会忌惮您们挂在岛上的旗帜，并不是时常发生人鱼失踪的案件，只是偶尔会有类似的事情。因为失踪的对象都是鱼人街的黑户，外加一个月也就一两次，所以当时无人问津，事后也就没有掀起风浪。”

闻言，悬挂在大伙胸口的石头落下一半，看来并非是白胡子海贼团没有震慑力。可是这样就更矛盾了，那谬尔自身的实力能够以一当百，人类基本威胁不到他，连在鱼人族里都算出类拔萃的佼佼者，却在自己家门口遇袭，他的失踪岂不是成为了一宗离奇悬案？

“一个月失踪一个无关紧要的黑户，的确不是值得大惊小怪的新闻，你恰巧撞见了那谬尔被人抓走的过程，也看清了抓他的鼠辈的庐山真容，对吗？”白胡子以闯荡新世界多年的经验感觉此事有蹊跷，由内而外散发着诡谲的气息，他将双手折叠在腹前等待瑞秋的下文。

“我……我也不知道是谁，我没见过他们，我只知道来者是人类。他们的言行举止不像海贼，但鱼人街往昔的失踪案件，好像都和他们有关。”瑞秋咬着自己苍白皲裂的嘴唇，刻意压低的嗓音仿佛生了划痕的旧唱片。

“难道是专职拐卖鱼人的黑中介？”白胡子在龙宫城就接到了那谬尔被抓的消息，尼普森出动王国兵地毯式搜索以杳无音讯收尾，他们追溯不了敌方的身份，故而瑞秋的情报很珍贵。为了不遗漏任何一处细节，海贼们都屏气凝神竖起自己的耳朵。

瑞秋懊恼地摇了摇头，认为敌方的目标不是简单地寻找奴隶，“我跟邻居家的朋友相约今早一起玩捉迷藏，我和她躲在巷子里的时候，突然冒出一批穿白衣的陌生人要把我俩带走。我们吓坏了，只好兵分两路逃窜，我在跑路的间隙听见他们埋怨说为何此次要抓小鬼，分明成年鱼人更有战斗力之类的话。”

帽檐下的眸色趋深，艾斯试探性地问道：“照此推断，鱼人街过往失踪的人口，都是他们干的好事？不在香波地群岛抓更值钱的女人鱼，却每个月不辞辛苦跑到海底劫走一两个黑户？如此处心积虑又不愿声张，恐怕背后有难以启齿的原因吧？”

小瑞秋的叹息声轻薄而绵长，在海贼们的耳畔回响，“我猜想他们是鱼人街失踪案的惯犯时，我的朋友已经不慎落网了，他们的脚程比普通人类快数倍不止。我想声东击西找机会救她，可有三个坏蛋在后面追我，手里还拿着奇形怪状的武器，他们就是用奇怪的武器击中了我的朋友，才害得她被捕。我不敢停下脚步，更不敢以身试险它的功效，我一边往家的方向狂奔，一边喊那谬尔叔叔的名字。”

“我在踏进家门的前一秒也不慎中招，两条腿肌无力，只能被他们用麻绳绑起来扛走，他们抓了我和我朋友就计划撤退。虽然我手脚被捆绑，但视听觉尚在，又听见他们在讨论如何改善基因，改造战士。嗯，我想想……还有几个我没听过的新鲜词，不知是人名还是物名，我没记错的话，好像是SAD，JOKER，SMILE，BIG MOM？”

“BIG MOM？！”巨大的惊骇致使海贼们忘记了待客的礼仪，晴天霹雳异口同声地重复着某一词汇，外人对这些代名词闻所未闻，可他们对这些词却是到了耳熟能详的地步。大妈海贼团跟白胡子海贼团表面上井水不犯河水，但双方为争夺势力而暗斗频繁，和平是一纸不够糊窗的协约，遮不住内里的冠冕堂皇，但谁也不肯抬指捅破。

“臭小子们，打断女士说话是不礼貌的行为，而且你们的关注点错得离谱。重点是他们研究的项目，意图制造恶魔果实，改造战士基因，那谬尔要沦落为他们的小白鼠了哟！”马尔科的语气沉稳而冰冷，没想到能以如此意外的方式再次听到令他忌惮又嫉妒的名字，瑞秋提及JOKER的同时差点想把她揪出来问话，费尽九牛二虎之力才压下迁怒的冲动，“请继续。”

“或许有同僚注意到了我的求救声，就在我们以为要完蛋的时候，那谬尔叔叔及时出现截住了他们，他跟坏蛋们大打出手后大获全胜，但没过多久对方剩余的人马全副武装赶来支援。见势头不对，叔叔叫我们快跑，可惜我中招了，想跑也跑不动，我心想反正人类不是我叔叔的对手，便爬到不远处的珊瑚礁底下等他凯旋。我叔叔可厉害了，鱼人空手道十级，他开始是占据上风的，孤军奋战也能完美碾压对方，他们打不过就放了烟幕，烟雾散空后我看见他们带走了我叔叔……”