清晨的山间总是萦绕着些乳白雾气，或垂落在枯叶上，淌入泥土的清香中，或化作经久不散的轻盈丝帛，与天边紫岚纠缠不息。

两位老人佝偻着腰缓慢行走，背篓里已装了些草药。其中一人用拐杖探路，时不时发出沉重的喘息，正在准备绕过一棵参天大树时，他探到了触感柔软的东西，随即惊得说不出话来。

“老头子，你停下来干什么？”一旁的老妇人连连问道。

“哎呀！”老头大叫起来，“这这这……你快过来看看，这分明是人手！”

“你可别吓我……哎哟！怎么还有个人哪！”

只见一个女人瘫倒在地，眉眼倒是清秀，但面容疲惫，皱纹横生，看样子已逾不惑。她衣着破烂，似乎被利器所伤，还伴有结痂的血痕。老头俯身去探她的鼻息，即使很微弱，但终究还是能感觉到，他这才松了一口气。

“还好，还活着。”他说，“也不知道遭了什么罪，折腾成这个样子……”

“那就把她救回去吧。”老妇人叹口气，眼中隐隐可见泪光，“兴许哪家孩子，正在等娘亲回去。”

“又想修远了？”老头看了看妻子，眉头紧皱着轻拍她的肩。

“怎么能不想，唉，我的儿啊……”

两人一起把昏迷中的女人扶了起来，一步一步蹒跚着往山下走去，逐渐消失在浓雾中。

……

长安城。

萱娘睁开眼时，阳光透过简陋破旧的木质窗棂正撒在她脸颊上，晃得她几欲流泪，但她知道自己多日未进水，压根流不出什么泪来，或者说，从二郎死的那一刻开始，她的泪也就流尽了。

她仰天深呼吸，慢慢找回自己的气息，这才让心情平复下来，连带着肺腑也没有那么疼了。

“你醒了？”

苍老的声音在耳畔响起，她本能地往角落瑟缩，警惕打量那声音的来源，只见一位老妇人端着茶水朝她走来：“喝喝茶吧，看你嘴唇干枯，再不喝水皮都要破了。”

“……谢谢。”萱娘犹疑着接过茶杯，但并未立刻喝下，“您是谁？我这是在哪里？”

她能感受到老妇人的善意，但她毕竟做过多年细作，当然也察觉到她眸中情绪的复杂——既有怜悯，也有戒备……说不清道不明，但让她莫名很难过。

老妇人并未回话，只是默默侧开身，露出了她身后的一块黑色衣角。

顺着衣角向上看去，萱娘的目光猝不及防撞上一双琥珀色眼眸，里面泛着锐利的寒光。未等那人开口，她立刻手脚并用地爬下床榻，几乎是翻滚着落到冰冷的地面上，匍匐下身子，低到尘埃里。

“皇、皇上……”

“这里是长安。”

宇文邕的语调波澜不惊，他双手搭在桌上，虚虚握着，骨节却隐隐泛白。他穿着便服，仅是粗麻布衣，但丝毫不损他的威严冷峻，只是坐在那里，微微弓着背，便像一匹林间捕猎的头狼，随时准备撕咬眼前猎物。

可这些都无法掩藏他眼下略微的青黑。

他很疲惫。

或者说，比起身体的疲惫，萱娘率先感受到的是他内心的疲惫，即使他外现着强大的精神力，仍然无法完全抵消这种疲惫。

“朕回答了你的问题，这里是长安。”宇文邕又重复一遍，没有掺杂丝毫怒火，“你是不是，也该回答朕的问题？”

萱娘这才回过神来，意识到自己终于历尽千辛万苦回到长安，而皇上就在她眼前。二郎死前的殷切嘱咐犹在耳畔，她深吸一口气，却没忍住夺眶而出的泪水，声音都颤抖起来：

“奴婢……万死不辞！”

“唉……”

老妇人和老先生在一旁悄悄叹息。

“是王家夫妇把你从长安城郊的山上救了回来。你骑的是军马，会识路，在你昏迷倒地后，马自己回到军营里了。”

宇文邕却不急着盘问，而是耐心道来。

“王家的独子王修远，就是在朕派去查绛州城石窟时被宇文护的人害死的，若他当初没死，或许你的家人……早就被救出来了。”

萱娘顿时瞪大瞳孔，她震惊地看向那对老夫妻，终于明白他们为何情绪怪异。

绛州城……或许那日种下的因，成了她今日命不该绝的果吗？

可她的丈夫，也在当初刺杀皇上的人之列啊。

她一时恍惚，呆滞在原地，片刻后，她像是找回了自己的声音，犹疑着问：

“皇上……您都知道了？”

“你以为自己这么狼狈，怎么能被两个老人轻松带回城内？”他反而笑了一声，并非对她的轻蔑嗤笑，而是胸有成竹的自信，“若不是朕令人混入守城士兵里，你觉得在当下关头，宇文护会允许任何一个可疑的负伤女人进城吗？”

“朕，从收到代王亲笔信开始，就在等着你，萱娘。”

她不由全身感到一股震悚。

难怪他能钻研出象戏，这样心思缜密的人，最能掌握全局，看似受宇文护的大网桎梏，其实只需要寻到一点空隙，便能挣脱出来，运筹帷幄。

“咚咚。”

忽然响起一阵敲门声，萱娘本能抬眼，却见宇文邕神色未变，似乎早有预料。

“进来吧。”他朝门口说。

门吱呀作响，走进一个同样身穿便服的少女，在看清她面目的那一刻，萱娘再度震惊起来。

是阿史那皇后。

她这辈子最不想面对的人，除了宇文护，就是因喀芙。前者是因为浓浓的痛恨，而后者……则是深深的愧疚。

“萱娘……”阿史那昭昀失望地看她，“我没想到，你竟然……颜姐姐呢？你把颜姐姐怎么样了？”

“宇文护本来要奴婢在行军路上趁乱杀了云阳夫人……”瞥见宇文邕拳头紧了几分，萱娘立刻加快语速，“但、但奴婢还是放弃了，奴婢不想再害人了！云阳夫人待奴婢那样真诚，奴婢真的不愿意看着她死……求皇上明鉴，若奴婢还心存歹念，不会在放过夫人之后还选择夺了军马回长安的！”

“朕知道，否则你早已身处牢狱。”宇文邕不紧不慢，但语调的停顿和上扬仍透露出他内心的焦灼，“你离开时，婉颜可还好……她有没有受伤？伤得重不重？”

“皮肉伤应该没有大碍，夫人功夫了得，很难有刺客近身。”

听到这句话，宇文邕终于松了口气，微微向后仰：“如此……就好。”

昭昀急切道：“但前几天的信不是说颜姐姐跳河了……”

“她亲口跟代王说过，要在宜阳会面，那她就一定是心中有了主意，才会选跳河这条路。”宇文邕目光坚定，“朕只要确认她没有受重伤，凭洛河流势，她定能安然无恙，朕相信她。”

昭昀张了张嘴，还是选择不发一言，默默睨了宇文邕一眼。

……真是的，说得这么游刃有余，也不知道颜姐姐出发后，是谁在宫里天天睡不着。

嗯，好吧，她承认也有她自己，不然她怎么可能撞见宇文邕一个人在宫墙上远眺。

这次，他看向的是东方——是齐国所在的河东以东。

“既然你选择回长安，朕相信，你一定是有很多事情想告诉朕。”他目光如炬，盯着萱娘，“你一五一十地把每件事情都告诉朕，关于你和你的家人，还有——宇文护。”