“你瞧我这残缺之身，本该就此隐退，也少给朝廷增些麻烦，但拿过剑的人，又如何能轻易放下。”

像是自嘲般，宇文直低垂眼帘，兀自抿唇。

“——我若还能在马上驰骋，自然当仁不让去戍守边境。成，便是齐国高长恭那样的人物；输，也至少把自己的血洒在大周国土上，虽死犹荣。”

“六哥……这腿当真治不好了？”宇文达犹豫片刻，还是问了出来。

“我比谁都希望它们能治好。”宇文直面色平静地指了指双腿，双眼间笼罩着掩不住的落寞惆怅，“可惜天不遂人愿……也罢，现在我勉强也能在宇文护和皇兄间周旋，也算是能为大周的霸业做点事。”

“抱歉，是我失言了。”宇文达心里一阵起伏，愧疚道。

“无妨，都是自家兄弟，我怎么可能不懂你的意思。”宇文直豁达地拍了拍他的手背，微微一笑，“大冢宰还顾忌着上次的邙山之战，行事会收敛许多，在目前齐国局势尚不明晰的情况下，能有人率先去探探，总归是好的。”

“六哥……多谢六哥指教！”宇文达先是沉思，而后眸中一亮，“弟弟明白该如何做了！”

“既然明白了，就去找皇兄吧。”宇文直勾起唇角，“我想皇兄现在……一定很需要一个人主动请缨。”

“那我便先告辞了！六哥慢走！”

宇文达当即风风火火转身朝宫城走去，脚步轻快不少。

“这傻小子。”见他的背影逐渐消失在视线中，宇文直才轻声感慨，“没想到事情比我想得轻松太多。”

“殿下，那我们这时……”

“去晋国公府，”他不急不慢道，“大冢宰一定很想听到这个好消息。”

宇文护行事虽然嚣张跋扈，但毕竟也是在沙场摸爬滚打过来的人，怎么可能傻到真的推荐一些饭桶去支援孔城……他们就是在等宇文邕拒绝，在等他犹豫该派谁去，在等宇文达自个儿送上门来。

孔城流寇，就算加个独孤永业，也不过尔尔，自然派不上宇文宪和尉迟迥那些大将。

——但若加上宇文护手下那支连他也没见过的精兵，则足以把宇文达置于死地。

……

晋国公府。

“你说宇文达那小子已经决定自请去支援孔城了？”宇文护忍不住抚掌大笑，“真是得来全不费工夫，宇文邕恐怕怎么也想不到，老夫在这里等着他。”

这几年他不出手，可不代表他就此放过宇文邕。静心观察几年，才能知道他都和哪些人走得近，也才能知道……如何将他的势力一步步瓦解。

刺杀实在太过明目张胆，也为他宇文护树了许多敌，现下想来，风险确实太大，并非良策。若要名正言顺坐上龙椅，恐怕还得一步步将这小皇帝置于孤立无援的境地，再折断他的羽翼，这样，他将永无翻身之日。

宇文达是他的羽翼，还有另一人……更甚。

“至于宣光殿那边……”宇文直眸色一沉，“就悉听大冢宰安排了。”

“我手下那些人，也差不多用够了，是该寻个由头处理掉。”宇文护转动手中的小叶紫檀，“真期待宇文邕痛不欲生的那一刻啊……那恐怕比他自己死了还要赏心悦目。”

正逢此时，侍从进屋回报：

“大冢宰，她已经在后院候着了。”

“那在下便先告退了。”宇文直心领神会，末了又轻声嘱咐道，“云阳夫人心地善良，若听闻齐国民不聊生，必不会袖手旁观……大冢宰可由此入手。”

他的声音清冽邈远，如仙人般不可靠近，却又像染了泥泞，沉沉落进地里。

轮椅轱辘作响，声音渐行渐远，宇文护不知是否是自己错觉，只觉有声怅然喟叹被他轻轻扔在了身后，而后消散在雕花石砖上。

“传她进来。”待宇文直彻底不见，宇文护吩咐侍从。

“是。”

不过几息，一个中年女人便走到宇文护面前。她低着头，让人看不清神色，但手却在隐隐颤抖，宇文护见状，满意地弯了弯唇。

“主人……有何吩咐？”女人声音粗哑低沉。

“这么多年，你帮我干了不少事，也算是功臣了，这次就给你最后一个任务。”宇文护漫不经心道，眼角弯起，却不带一丝笑意，“你的丈夫也是如此，你们很快就可以团聚了——萱娘。”

话音刚落，女人立刻抬眸，原本昏暗混浊的眸中顿时亮起希冀的微芒。她颤抖着声音，几乎是恳求着问：“这是真的吗……这是真的吗？”

“我堂堂晋国公，还会骗你不成。”宇文护懒懒挑眉，“我带兵也向来赏罚分明，做得好，自然有求必应，做得不好，那就别怪刀剑无眼。”

“多谢大冢宰，多谢大冢宰！”她神情激动地跪伏在地上叩首，再抬眸时，只见眼中蓄着满满的泪，“可否让奴婢再看……奴婢的丈夫一眼？”

“不急。”宇文护慢悠悠呷了一口热茶，“这次行动成功，老夫放你们自由，你们可以如多年前一样，继续做一对平凡的恩爱夫妻——只要不让老夫从你们嘴里听到任何和老夫有关的话。”

“大冢宰放心，就是给奴婢一万个胆子，奴婢也绝不往外说一个字。”萱娘深深匍匐在地，“奴婢期待着大冢宰实现大业的那一天。”

“好，你有此心，甚好。”

宇文护瞥了旁边侍从一眼，后者立刻心领神会地掏出一个药瓶。

“大冢宰，这是……”萱娘脸上的笑容突然凝固。

“老夫这多疑的性子一时有些难改，还请见谅啊。”

宇文护笑了起来，如鹰般犀利的目光片刻不离萱娘。

“人一开心啊，往往就会放松警惕，那从嘴里吐出什么话都不意外了……老夫左思右想，还是请你喝下这药吧。它不会对你的身体造成什么伤害，只有在你想背叛老夫时，它才会发作，如钻心之痛，常人捱不过数日就会咽气。”

“不过，你若不喝……”见萱娘脸色逐渐苍白，宇文护心情极好，适时补充道，“那这药，可就给你丈夫去喝了。曾经是你替老夫把毒药从突厥带回来的，想必你知道中毒有多痛苦吧，你丈夫已受蛊毒之苦，这药一旦入体，两相作用，恐怕不需背叛便能引发毒性，也不知道他撑不撑得住。”

萱娘不敢正视他的眼睛，但眸中已布满血丝，恨不得把自己的牙都咬碎。

她已经干了太多错事……她回不了头了，但这次，她至少可以和她丈夫重聚。

这么多年来，她就是靠这个信念支撑着活下来的啊。

如今生的希望就在眼前，吃点苦头不算什么。

脑海中忽然浮现十几年前那个温柔和善的南方女子的笑容，萱娘阖上了眼，任由泪水从颊边流下，而后接过药瓶，一饮而尽。

若宇文护是在骗她，那就让她去黄泉下亲自向那个女人赎罪吧。

至少……还能还她丈夫自由。