潘西突然意识到他在暗示什么——自从那次地图事件后，她几乎没有主动和他说过话。
“我欠你一个人情。”她垂下眼帘，声音克制而平静，“但别指望我这么快就还。”
扎比尼挑了挑眉，那种玩味的笑意在他脸上展开。“别担心，我会选择合适的时机讨债。”
在扎比尼去讲台领消肿剂时，潘西再次看向哈利，发现他正一眨不眨地看着她，眼中满是复杂的复杂情绪。他的目光在扎比尼的背影上短暂停留，然后又回到她的脸上，有那么一瞬间，她几乎能读出一丝真实的歉意。但这种情绪很快就被掩盖在了他那张倔强的脸上。罗恩在他耳边说了些什么，他点了点头，转身去查看自己毁掉的魔药，那姿态仿佛打了一场险胜的球赛。
潘西暗暗叹了一口气，用余光看向斯内普的私人储藏室。赫敏正从那里悄无声息地钻出来，衣服前面鼓起了一块。
圣诞假期前一周，布告栏上钉起的决斗俱乐部公告成了学生们热议的焦点。经过克里维的石化事件，学生们一方面惶恐不安，另一方面却又对学习自卫咒语充满热情。
到了晚上，礼堂已经彻底变了模样。长长的餐桌消失不见，取而代之的是一个镀金的舞台沿着东墙延伸。无数悬浮的蜡烛摇曳，照亮了一张张兴奋的脸。
潘西站在斯莱特林二年级学生中间，一只手轻搭在另一只手臂上，姿态看似放松，实则正暗中观察着整个房间。
“不知道谁会教我们，”马尔福站在她右侧，下巴微抬，目光轻蔑地扫过人群，“父亲说决斗是一项纯血巫师的必备技能——当然，我几乎不需要这种基础指导。”
潘西顺从地微笑着，表示她在倾听。哈利和他的格兰芬多朋友们站在礼堂的另一边，在拥挤的人群中显得不太自在。
礼堂的大门再次打开，窃窃私语的人群突然安静下来。吉德罗·洛哈特穿着华丽的李子色长袍走了进来，脸上挂着他标志性的闪亮笑容。在他身后，斯内普教授一脸阴沉地跟随着，黑袍随着步伐如同幽灵般飘动。
“靠过来！靠过来！”洛哈特喊道，双臂张开，袖口的蕾丝随着动作翻滚，“大家都能看见我吗？大家都能听见我吗？太好了！”
学生们依言向舞台靠拢，形成一片紧密的人海。
潘西注意到斯内普的表情随着洛哈特每说一个字而变得更加阴沉，他的手指在长袍下微微曲起，仿佛正在抑制掏出魔杖的冲动。
“让我介绍我的助手，斯内普教授！”洛哈特夸张地宣布，“他非常慷慨地同意帮助我进行一个简短的示范。现在，我不希望你们这些年轻人担心——当我结束时，你们仍然会有你们的魔药学教授！”
一阵压抑的轻笑声在斯莱特林学生中间蔓延开来。潘西看到斯内普的眼中闪过一道危险的光芒。
“他死定了。”马尔福幸灾乐祸地悄声说。
舞台上，洛哈特和斯内普已经摆好了姿势，然后举起了魔杖。
不出所料，洛哈特在下一秒就被斯内普迅捷而凌厉的「除你武器」击飞，狼狈地撞在墙上。斯莱特林的学生顿时爆发出一阵欢呼和掌声，马尔福笑得几乎喘不过气来，扶着潘西的肩膀以保持平衡，就连诺特都微微勾起了嘴角。
潘西礼貌地拍着手，注意到站在她对面的赫敏正和大多数在场的女生一样，捂住嘴巴一脸担忧地看着蜷缩在地上的洛哈特，眼中带着一种近乎崇拜的忧虑。
洛哈特狼狈地爬起来，勉强挤出一个微笑，试图挽回颜面。斯内普的表情更加阴沉，仿佛随时准备再次施咒。洛哈特也察觉到了危险，匆忙建议大家分组练习。
“现在，我们来练习基本技巧！两人一组！斯内普教授，如果你愿意帮我……”
斯内普大步迈入人群，黑袍在身后翻滚，嘴角挂着一丝不怀好意的微笑。他首先在哈利和罗恩的面前停了下来，居高临下地俯视着这对好友。
?“马尔福——过来，”他冷冷地笑着，黑眼睛闪着光，“让我们看看你如何应对著名的波特。”
马尔福顿时眼睛一亮，得意洋洋地挺直腰板。“运气真不错。”他掏出魔杖，离开前向潘西低语，“等着瞧，我会让波特在众人面前出丑的。”
“至于格兰杰小姐，”斯内普继续道，他的眼神在人群中游移，忽然落在潘西身上，带着一种若有所思的神情，“你和帕金森小姐。”
这个安排出乎意料。潘西挑了挑眉，看向赫敏，后者神情中同样带着惊讶，但很快就镇定下来，深吸一口气，将魔杖握在手中径直向她走来。
“帕金森。”赫敏紧张地扯了扯嘴角，露出一个不太自然的微笑。
潘西轻轻颔首以示回应。
洛哈特回到舞台中央，金发已经被重新梳理整齐，尽管衣服上的皱褶依然明显。他高声喊道：“所有人都找到搭档了吗？好的！现在，当我数到三，你们就可以解除对方的武器——只能解除武器，我们不希望有任何意外！一，二——”
但洛哈特的话音未落，大多数学生就已经迫不及待地开始了。魔杖挥舞，整个礼堂立刻陷入混乱。学生们不分青红皂白地施放咒语，尖叫声和大笑声充斥着整个礼堂。有人被击飞，有人的魔杖脱手而出，还有人因为错误的咒语而长出了兔子耳朵或鸭子嘴，发出滑稽的声音。
潘西和赫敏却保持着距离，审慎地观察着对方。潘西的魔杖在指间轻轻转动，杖尖指向地面，姿态放松却随时准备出击。
“除你武器！”赫敏突然喊道，魔杖划出一道干净利落的弧线，咒语的红光直奔潘西而来。
潘西侧身一闪，咒语擦着她的肩膀飞过。
“不错的尝试，格兰杰，”她轻声说，“但还不够快。你的手腕需要更加灵活，咒语才能更快地释放。”
感谢上个暑假诺特毫无绅士风度的对练，赫敏的咒语在她看来如同慢动作，毫无威胁。
她抬起魔杖，没有真正用力，仿佛在进行一次友好的示范：“统统石化。”蓝光从杖尖射出，赫敏险险避开，长袍的一角被咒语擦过，瞬间变得僵硬。咒语继续前进，击中了她身后一个正在决斗的赫奇帕奇学生，让他僵在了原地，脸上还带着惊讶的表情。
“抱歉，没有瞄准好。”潘西说，眼中闪过一丝狡黠。
两人相对而立，魔杖依然握在手中，但都没有立即发起下一轮攻击。周围的混乱为她们创造了一个奇特的宁静空间。
“你圣诞假期准备回家吗？”赫敏突然开口，声音压得很低，只有潘西能听到。
“是的。”潘西与赫敏紧张的目光短暂相交，随即漫不经心地移开，“怎么了？”
“没什么，”赫敏摇摇头，她的手指在魔杖上收紧又放松，仿佛在犹豫是否要说更多，“只是，最近发生了这么多事……”
洛哈特绝望恐慌的叫声突然盖过了所有嘈杂，回荡在礼堂的每一个角落，“停下！停下！我说的是解除武器！解除武器！”
他无法控制局面，魔杖在手中徒劳地挥舞，整个礼堂依旧一片混乱。最终，斯内普大步上前，魔杖一挥，高喝一声：“咒立停！”一股冰冷的魔力波动席卷整个礼堂，瞬间平息了所有的混乱。
洛哈特喘着气，额头上渗出细密的汗珠，金发再次凌乱地散落。他脸上的表情几经变化，最终定格在一种勉强的镇定。
“也许我应该先教你们如何格挡恶咒。”他环顾四周，扫视着一片狼藉的礼堂，寻找新的方向，“让我们有一对志愿者——隆巴顿和芬列里，怎么样？”
斯内普冷冷地瞥了一眼站在角落里的隆巴顿。“隆巴顿连最简单的咒语都会弄巧成拙。”他唇角勾起一丝嘲讽，“我们还得把芬列里送到医疗翼，恐怕这一幕会很难看。”他转向洛哈特，“不如马尔福和波特？”
“好主意！”洛哈特欣然同意，似乎松了一口气，“来吧，两位绅士，上舞台来！”
马尔福几乎是狞笑着走上舞台。哈利则明显僵硬得多，每一步都带着明显的不情愿。
洛哈特上前围着哈利喋喋不休地讲解着复杂的格挡动作，最后在一个特别夸张的动作中把自己的魔杖掉在地上。而斯内普则俯身在马尔福耳边低语着什么，薄唇几乎不动。马尔福听完后笑容越发阴险。
“害怕了吗，波特？”马尔福挑衅地问。
“你做梦。”哈利下颌绷紧。
“三！二！一！开始！"洛哈特高喊道。
马尔福立刻举起魔杖，勾起一个胜券在握的微笑，“乌龙出洞！”
他的魔杖头炸开，发出一声闷响，杖尖冒出一缕黑烟，一条长长的黑蛇突然从里面蹿出，重重落在地板上。它吐着细长的信子，两颗细长的毒牙在烛光下泛着寒光。学生们惊慌失措地尖叫着后退，形成一个空旷的圆圈，留下哈利孤零零地站在中央。
“别动，波特，”斯内普懒洋洋地说，显然很享受哈利惊恐的表情，“我来替你解决它。”他迈步向前，魔杖已经准备就绪。
“让我来！”洛哈特突然跳上前，脸上带着过度自信的笑容，挥舞魔杖，念出一道咒语。
一声震耳欲聋的爆响，蛇不但没有消失，反而被高高抛起，然后重重落回舞台上。这次，它更加愤怒了，身体膨胀，发出更加凶狠的嘶嘶声，黑舌在空气中分叉，寻找着攻击的目标。它缓缓滑向一个站在舞台边缘的赫奇帕奇学生——贾斯廷·芬列里。男孩的脸色瞬间变得惨白，身体因为恐惧而僵在原地，无法移动。
就在这时，哈利突然迈步向前。他的绿眼睛变得异常专注，然后，从他嘴里发出的一系列奇怪嘶嘶声使所有人都呆住了。
潘西心跳骤然加速。她预料到了这一幕，但什么也没能让她准备好接下来发生的事。
那些本应是无意义嘶嘶声的语言，在她耳中却清晰可辨，如同普通的英语一般自然：
“别管他…..离他远点……不要攻击……”
她僵在原地，双腿仿佛生了根，无法移动分毫。指甲深深陷入掌心，恐惧如冰水灌入她的血管，从头顶一直蔓延到脚尖。
这不可能。这绝对不可能。
她不该懂蛇语。没有人应该懂，除了斯莱特林的传人，除了——
里德尔。
蛇顺从地垂下头部，竖起的身体如同被抽去骨头般松弛下来，它盘成一团，眼中凶光褪去，变得温顺无害，如同一条普通的宠物，静静地望着哈利，仿佛在等待下一个指令。
整个礼堂陷入死寂。所有人都震惊地盯着哈利，眼中写满了恐惧和不解。只有斯内普的眼中闪过一丝深思，如同冰面下涌动的暗流。
贾斯汀摇摇晃晃地后退几步，脸色煞白。“你到底在干什么？”他大声质问，不等哈利回答，已经转身冲出礼堂。
潘西耳中充斥着一种奇怪的嗡响，如同千万只蜜蜂在脑中盘旋，又好像有无数细小的声音在她脑海中争先恐后地低语。直到掌心中泛起一丝刺痛，才将她拉回现实。
一个可怕的念头在她脑海中成形：她与里德尔的连接已经远超预期。而这仅仅是开始。
窃窃私语声在礼堂中蔓延开来，学生们纷纷后退，远离哈利。就连格兰芬多的学生也用一种新的眼光看着他，眼中混杂着惊讶、恐惧和不解。
罗恩的脸色变得比平时更加苍白，他走上前拉了拉哈利的袖子，动作急促而紧张。“走吧，”他低声说，“快走……”
哈利困惑地眨了眨眼，完全不明白发生了什么。他的目光缓缓扫过礼堂中一张张惊恐的面孔，从拉文克劳到赫奇帕奇，从斯莱特林到格兰芬多，最后——仿佛被某种无形的力量牵引——锁定在潘西身上。
在所有恐惧的眼神中，只有她保持着一种奇特的平静，如同风暴中心的宁静。她静静垂着头，黑发遮住大半张脸，只露出一个苍白的侧颜，如大理石雕像般毫无血色，仿佛被石化一样。然后，她忽然抬起眼，那双几乎是黑色的瞳仁，犹如深夜中的两颗星辰，异常明亮，穿过人群，直直地望进他的灵魂深处。
在这个瞬间，哈利感到一种奇特的共鸣，一种无需言语的理解。
下一秒，潘西闭上眼睛，打破了这种奇异的连接。
“哈利！”
罗恩的声音在耳边响起，哈利终于回过神来。他在离开大厅时最后看了一眼潘西的方向。她已经转过身去，彻底融入斯莱特林的人群中了。