九门，霍家。

当年美人明艳，如今已然花甲之年，待皱纹爬上满脸，沟壑深深无法填补。时光无情，不曾饶过任何人，世间憾事之一便是美人迟暮。

揉着太阳穴，霍锦惜呷了口茶，这些年尽管保养得不错，还能依稀瞥见当年容貌之盛，但周身苍老疲惫之态无法掩饰。

“小七呢？还没有消息吗？”

管事回道：“还没有当家的消息，老太太。”

霍锦惜皱着眉，示意管事离开，自己则继续翻看账本。不料管事离开不到半刻钟，便又匆匆折返回来。

“有小七的消息了？”霍锦惜直起身，急急问道。

“老太太，不是大当家，是有人上门拜访。”

她收回目光，淡淡说道：“要是贾老板，就回绝吧。”

管事犹豫着说：“也不是贾老板，那姑娘只说自己叫秦烟，其他什么也没有。”

霍锦惜一愣，心下思绪翻腾，当即叫管事请人进来，却忽略了“姑娘”一词。

直至她见到了一如记忆中模样的女子，恍然间，她似乎明白了什么。霍锦惜忍不住笑起来，笑容里是藏不住的欣喜感慨与苦涩。

“……真是好久不见了，快有三十年了吧？”

岁月偏爱的女子，容貌依旧瑰丽盛放。她眼中不止是熟悉的风景，还有当年那个风华正好的自己。

她也只是笑笑，说道：“是啊，好久不见了。”

相谈间，张海渔告知了自己的真名，而霍锦惜上上下下看着她，带着些许好奇，怎么都看不够似的。

说到霍小七，霍锦惜才露出担忧的神色。

“我看着她长大，看着她从我手上接过霍家，现在她也做了自己想做的事，但……”她顿住，叹了口气，才接着说下去，“但是这件事，没有人能保证结果，在我看来，它甚至不应当开始。”

“九门联合，的确前无古人，”张海渔应道，“小七有没有提起是谁主导这次联合？”

“她怕我担心，本来什么都不打算跟我说，只不过这件事影响大了，她见瞒不过去，才主动告诉我。”

“那个时候，人已经整合得差不多了，我再想劝，也来不及。”

好在他们出发后不是完全失联，偶尔还会有封信送来，后勤物资需求也一直源源不断，只是见不到人，实在不能安心。

“后勤物资？”张海渔微笑起来，“不放心的话，我替你去看一眼，怎么样？”

“你一个人？”霍锦惜摇摇头，“总归是九门的内事，要是出了什么差错，其余事小，你的安危是大，况且，你看上去还这么‘年轻’。”她面上又浮现一丝追忆之色。

“不必担心我，其实我有必须去一趟的理由，你能帮我再好不过。”

“可是……我该怎么帮你？参与进去的人都经过筛选，外人恐怕不好混进去。”

“那就给我一个九门人的身份吧。”

……

霍青宜是霍家旁支的女儿，十七岁的年纪，按辈分她应称霍锦惜一声姨奶奶。但她长得好，人机灵，嘴又甜，渐渐地竟让她混到本家姐妹行当里，霍锦惜也觉得这丫头不错。

于是“霍青宜”这个身份暂时被张海渔拿了过来，倒是要委屈这小丫头一段时间了。

两个月后，运送后勤物资的队伍出发，一路向西行进。

作为队伍中年纪最小的女孩，霍青宜没有被安排承担很重的任务，她只需隔几天清点一次物资，其他概不用管。空闲之余，她就会逮人唠嗑，一路上众人基本习惯了她跳脱的性子，要是没了这朵“喇叭花”，枯燥的路程确要难熬几倍。

这是后勤队伍出发的第四十天，一行人终于赶到四姑娘山脚下。

少女神色怏怏，撑着下巴坐在路边的石阶上，百无聊赖地捻着一根狗尾巴草，问向不远处搬运物资的壮硕青年。

“霍安哥，还有多久才到啊？我腿都坐麻了。”

霍安是这次霍家派出的接替人手，先头队伍折损了几人，他得赶去顶上，情况类似的还有九门其他几家。

“就快到了，等会儿咱们休整休整换马队，山里边车子开不进去。”霍安擦了把汗，抽空喝了点水，解释道。

“哦。”

少女点点头不再追问，她举目远眺，凝望着视野里四座突起的巨峰。山顶积雪千年不化，山间雾霭朦胧，云烟缥缈，周围还有几十座小石峰，重重叠叠。

山下森林葱翠墨绿，高低错落的树冠犹如海上起伏的波涛，汹涌澎湃。他们将要穿过这片森林，深入群山的心脏。

“青宜——来帮个忙！”

少女收回目光，应道：“来了。”