“这群山匪来势汹汹，有所图谋，恐怕早便盘踞在此。李家庄内的百姓，早已遇害了吧……”

识冬望着眼前空空的村庄，怅然惋惜两声。

也无怪她有此猜测。从进了这李家庄，除了凶恶山匪与县衙等人之外，便再没瞧见过平头百姓。

房屋空舍，人去楼空。只余“咕咕”几许鸟鸣鸡叫，却是更显其凄凉之意。

“活要见人，死要见尸。”话虽这么说，可姜桐不信这李家庄内的村民已被全部屠戮殆尽。

“李家庄不小，这些人……总不可能凭空消失。封公子以为呢？”

姜桐侧声微动，目光移到了封直身上。这厮耗费心力，将众人耍得团团转。如今兜了一大圈，又岂会作无用之举，空手而归？

封直前望四面，口中回道：“万事之存即有理。凭空消失？当然不可能。”

笃定之音刚落，旁边一道刀锋同时飞出，倏尔插在了一丈之外的槐树上。凌厉又强劲，扎得老树浑身抖动，“嘎嘎”叫唤。

刹时下落叶零乱，四处飘摇。

识秋快步上前，取回了自己的短刀。却又提腿一脚，对准树身狠狠踹了下去。前有一刀，后补一腿。连番袭来重击，老槐树呜呼连天，惨叫不绝。

树身随和着落叶晃动地极快，粗壮底根在摇摇欲坠间，仿佛下一刻便要倾倒。

姜桐目瞪口呆，竟不知，识秋一脚威力如此之大。天生神腿么？还是身怀怪力？不管哪一种，都是非比常人矣！

她往身后之人瞄去两眼，难不成，识冬亦是深藏不露？

“……娘子，奴婢没这本事……”识冬同样震惊。见到探究目光放在自己身上，连番摇头否认。

姜桐勉强信之。将注意放回到前面之时，正闻老槐树最后一声惨呼，摇动的树身定下，“砰”的一声，往后仰开。竟真被识秋一脚踹倒落地！

其高且不论，但这老树最瘦之粗身至少须三名成年男子堪堪围住。怎会仅此两击，被识秋轻而易举弄倒？

“……封公子身边卧虎藏龙，真乃神人也。”姜桐咽下惊讶，转头看向“始作俑者”。却见识秋一脸神气，足下没有受到一丝伤害。

如此怪力，连着老树都能一锅端之，若是放在人的身上，那不是立即毙命……姜桐暗暗惊之，可转念思索，还是觉得不对劲。

面色随着思绪几度变化，全被人收之眼底。

封直适时开口：“才道姜娘子伶俐劲头有所长进，怎么？一下间便被表面蒙了眼。现下可是清明了？”

话里携带几分揶揄，眸下却含上了一丝满意，连他自己都未察觉。能这么快反应过来，也算不错。

“这树……莫不是还暗藏玄机？”

姜桐豁然明悟，这不对劲的地方。好端端，识秋怎会对一老树出手。没有封直应允，怎可能妄动。

再者，识秋哪里有这等异能！若真是有，那此前伍老三与佟氏早已命丧黄泉。瞧他那个神气得意之样就该知晓的。

“你二人，一早便知了。”

封直难得点头：“外强中干。树里已经被掏空，便是没有识秋这一脚，这老树也活不了多久。”

“根部被积水浸泡，加重腐烂朽化。那一刀插下的，不过是塞在里面的棉絮而已。再受积水影响，下沉到一堆。”

封直一边解释，一边走到老树旁。清破老树壳皮，被落叶掩盖的底根与空心全部露了出来。

“原来如此……”

姜桐凑上前仔细端详。先前一刀，落到了老树最脆弱的地方。而斑驳树皮下，其实早也被侵蚀，哪里抵得过锋利之刃插下。其上裂痕布满，识秋再补上最后一击。腐烂的树底根自然承受不住。

“看来封公子昨日之行……收获不小。”

他们从祠堂一路走过，愈行愈加冷僻。而现下所立，四面仅有几处空舍，草木蒙笼，其余皆是一片凉野。

姜桐也说不一定，他们现下身处是否还在李家庄内。

老槐树倒下，可在立在他们面前的，还有一排萧萧高树。秋叶碾落满地，枯黄泛滥，整片怏怏不得意。可就在此景之中，短短几息之间，识秋一击得中，将这临死的老槐树揪了出来。

快速发现这等细微异常，天赋异禀？可眼睛都快长头顶的识秋么，不太可能。只有一条，那便是早已知晓定下。

姜桐脑中一番推思，而眼下则盯在树边徘徊的二人。

果真，一刻都不得空闲。

识秋抬起下巴，一手轻轻松松地将烂根挪开。

“这些愚笨莽夫，自以为潜藏良好。表面凶神恶煞，视死如归。可不过才吓唬几声，三两下便全部抖了出来。”

识秋一贯倨傲不恭，谈及山匪更是恣意不留情：“贪生怕死之辈，这等小丑，多看一眼，都是高抬了他们！”

心里堆着怨，随着牢骚话音一道被放出。识秋不明，少主何须亲自插手这等小事。先前应了孙县丞之求，把这些不入流的山匪子都给解决。就连守在花家村那群，昨夜也一并给收拾了。

所有障碍都已清除，为县衙那帮人扫去了后顾之忧。余下之事，交给那沣县县令不是正好？何故跑来搬弄这摊“烂泥”。

然，不满不愿又如何。

识秋埋着气儿，手下搬弄可是一点都未敢耽搁。

这主仆二人，一个劲地往老树下捣鼓。姜桐退后，静静地守在一旁，眉目有所思，却也不会追问。

半炷香下，眼见着堆满烂泥与朽叶的老树根，被清出一个大坑来。乌黑一片，看不出有多深。

姜桐蹙眉瞧上，这手段？老鼠打洞，这是一脉相承么？

撇开不合时宜的念头，她赶声问道：“封公子费这么大力气，可别说李家庄村民……在这里面？”

姜桐指向大坑，踌躇间，眼里没敢望下去。被掏空的老树，怎么想怎么诡异，难不成这里是死人的坟墓么？

“姜娘子此言……倒也差不多。”

封直一心放在坑底下，口中只是随声应道。可他不知，这一语说下，却是加定了姜桐脑中横生的念头。

正当她陷入惊疑之时，又闻封直支使声，让识秋先行跳下。而被唤道之人没有一丝犹豫，“扑通”一声落，人便消失掉下。

快得让人来不及反应，姜桐甫一抬眼，便见封直一手请迎，格外有礼。可他人立于坑边上，作出这副姿态，简直是怪异之紧！

知道这厮是何意，她当即便想摇头婉拒。然而，在瞥见男子目下不容拒绝之意后，不得已间，点头慢慢地挪上前。

“娘子，得罪了……”

姜桐停在坑边还未喘上一气，身后识冬突然出声拥上，带着她往下一跳。封直紧跟跃下，恍惚之间，人落无声。

地面上只留下漆黑坑沟，还有旁边的垂死老树。

坑下深约一丈有余，除了少许积水与树叶，四面都是淤泥黑土。并没有出现尸骨之类的东西。往里再仔细看去，可见下侧方隐约现出一条暗道。幽幽深色，不见五指，更不知通往何处。而钻入此中的四人，缓慢地淌过这条暗道，已经安全地从另一头出口冒了出来。