在旅店的公共浴室洗过了澡，绯叶正打算穿过后院回房间时，不经意注意到坐在回廊下的带土。

秋夜的风很凉也很大，吹得头顶的红枫叶簌簌作响。带土安静地背对着她的方向坐在那里，微微仰起头看着天空，一头黑色刺发也随着风凌乱地舞动。

绯叶不得不伸手轻轻按住自己的头发，才不至于被吹得像个疯子。她迟疑了一下，还是朝着带土走过去。

“这么晚了，还没休息啊，绯叶。”带土回头瞥了她一眼，微笑地搭话。

“你不也是？”绯叶点点头。“你好像有点……不踏实？”

“确切说，是有点不安。”带土似乎有点难为情，忍不住摸了摸后脑勺。

绯叶从他细微的神情里猜到点什么，冷不丁地问：“是担心这次的任务再出差错吗？”

“还是瞒不过你啊。”带土苦笑。“其实之前长老团就有说，认为我太过年轻，不足以担当带队上忍，是水门老师和三代目力排众议支持我。就连我自己，都忍不住会想，我是不是经验还不够。”

他抬起眼看着绯叶，目光微微停顿后，落在她的胸口处。“你的伤已经好了吧？但是……我真的有能力，保护你不再出现类似的情况吗？”

“你在看哪里？”绯叶故意用双手挡了一下胸口，瞪了他一眼。“你这个变*态。”

带土的表情僵住了，他立马捂住了眼：“绯叶你要相信我啊！我真的没有在想那些！我这是非常单纯的来自老师的关爱啊啊啊——”

“不只是这些，其他的也别想了。”绯叶略一正色。“忍者是要学会自己保护自己的，我们不能总指望你来保护。而且，那次的事情是个意外，不是你的错误，也没人怪你。”

“……我知道啊，”带土仍然保持着那个捂住双眼的动作，音调闷闷的。“可是，我怪我自己。”

绯叶的心跳猛然加快了一下。

“四代目他确实非常相信你。”隔了几秒，绯叶才重新开口。“他安排你做带队上忍，就说明他认为你有足够的能力去担当。”

带土干脆把脸埋在膝盖间，头也不抬，浑身飘着一股抑郁无助的气息。

绯叶都快要被他这个样子给逗笑了。

“我们也很相信你啊。”绯叶俯身，拍拍他的肩，顺手还揉了一把他已经的黑色炸毛——手感竟然意外的不错，没有看上去那么硬，而是蓬松柔软的。

“……真的吗？”带土闷声问。

“真的。”绯叶回答，然后猝不及防被他给一把抱住。

七岁的女孩，身量娇小，身板柔软，被他很轻易就将整个人纳入怀抱。深秋的枫叶在又一次掀起的风里坠落，落在地面时发出轻轻的声响。

“谢谢你，绯叶。”带土温柔地说。“我很高兴，能成为你的老师。”

绯叶难得乖巧地靠在他的怀里，没有回答，心里却在想：我可一点都不想成为你的学生。

不远处站在回廊尽头的猿飞和也和风仓镰对视了一眼。

“我们也早点去休息吧。”生怕打扰到那边的两个人，风仓镰小声说。“看样子，老师已经不再沮丧了，不愧是绯叶呢。”

“是啊。”猿飞和也应了一声，眼神却眷恋地在绯叶沾了一片红色枫叶的乌发间打了个转，他喃喃。“不愧是绯叶啊……”

冬日里，忍村接手的委托要远比其他季节少得多，这使得每年冬天木叶村都沉浸在一片安详和谐里。

绯叶在难得休息的止水的指导下，开始尝试以乌鸦为基础的分*身术和幻术投射。

训练告一段落时，美琴妈妈适时地端着点心和茶水出现，招呼他们过去休息。

绯叶没有拒绝这份香甜的犒劳，一边吃点心一边翻开忍具包查看被夹在忍者手册里的红舞姬叶片——经过秋转冬的几个月，这几张经过她特殊处理的叶片在干燥的同时完美保留了绯红的色泽，美得鲜艳夺目。

“是红舞姬的叶子吗？”美琴注意到之后，非常感兴趣地拿起一片，捏着叶梗转了转。“很美啊……说起来，绯叶的名字就是根据这个取的。”

“原来是这样吗？”止水也饶有兴致地凑近了，拿起一片对着冬日里并不刺目的阳光仔细看了看。“这就是‘绯叶’啊。”

“是啊。”美琴点点头，脸上浮现出梦幻般的表情。“富岳和我在新婚时去了川之国旅行，那里有很多当地独有的观赏植物，我最喜欢的就是红舞姬还有槭叶秋葵，所以最初为女儿拟定的名字，就是‘绯叶’和‘红葵’。”

绯叶想象了一下，开始庆幸自己最终的名字叫绯叶，“红葵”（罗马音akaaoi）听上去实在有点没气场。

“对了，绯叶。”止水突然想起来什么，从自己的忍具包里取出一个小小的卷轴。“这个是猫婆婆托我交给你的，是宇智波一族惯用训练忍猫的秘法，据说通过特训后，忍猫可以成为非常可靠的战斗伙伴。”

“谢谢。”绯叶眼前一亮，接过了这个她在上辈子还没听说过的秘法卷轴。

第二天，绯叶就开始着手训练百百。一人一猫路过河岸边时，很惊讶地发现了猿飞和也。