天光既亮，众人饱腹动身。

落石声犹在耳畔，以此观之，熇州城内境况，愈发不容乐观。众人一路上没情没绪，格外消沉。到第二日后晌，临近熇州城，一股腐败臭气飘来，熏得众人头晕作呕。

纪舜英捏住鼻子：“这是什么味道？”

赵结低声：“尸臭。”

尸臭飘传至此，熇州城内恐怕死伤无算，甚至已有瘟疫滋生蔓延。来路截断，前路未明。

此时进城，一旦染上疫病，万死一生。

“进了熇州城，生死难料。”奉行自然不惧，同来几人亦有决心。而中途进队两人，她却不能代为决断，是以面向众人道：“愿来的，随我撕布蒙面。”

朝服撕就布条还有剩余，但宽度不够遮住口鼻，逃筝即刻抖开包袱，其内只剩件布衣和两块霉饼。一路到此，所有口粮都已发酸发霉，在火里炙烤焦热方能勉强食用。逃筝拣出霉饼还在思考，陆调羽先一步接了她的布衣，塞进自己包袱。

“口粮都留下吧，到城里多少能找到些吃的。”奉行拣出口粮，囊中清水匀进竹筒，“花夫人腿脚不便，这趟就勿要去了。这些水粮，你且拿着。”

纪舜英接了水粮，心道这些话都是说给自己听的。

赵结尊贵，不会以身犯险。陆调羽和逃筝已在行动，张添瘦是奉行家仆，无论如何都会随行。此时和奉行分别，日后就只能与赵结同行。

可她右腿骨折，走路尚且困难，如何伺候太子殿下？

她抬眼瞟向身侧的张添瘦，期待对方能予回应。

张添瘦低眼瞧去。纪舜英右手拄着树枝，左手搭在自己手臂上，方才勉强站立。如果留她独自在这崇山环绕、官道断截的境地，她断难存活。

可留下陪着纪舜英，坐视奉行前往熇州，便如背信弃义。

他左右为难，吞吞吐吐道：“小姐，我——”

奉行会意，不叫他为难，礼说：“张大哥，劳你在此留守半日。明日前，我会探得城内情形，送信到此。随后还要劳你将信送出去。”

张添瘦讷讷抬头：“小姐……”

“花夫人有伤在身，也要劳你多加照料。”奉行收来绢布香囊交给张添瘦，“艾条已经用尽，这些香囊尚还有用，张大哥拿着吧。”

张添瘦握住香囊，更觉自责，几乎想要开口回说同去。可纪舜英抓着他手臂的手稍一用力，就抹去了他的冲动。他压低眼睫，把香囊塞到纪舜英手心。

逃筝提起砍刀，拎着包袱皮，预备在侧边割出口子，方便撕成蒙面布巾。忽地想起队中还有个人，旁敲侧击道：“撕几张？”

“四张。”赵结扯下腰挂银香囊，“城内遭此劫难，想必缺医少药。我略通岐黄，还能帮些忙。胡筝姑娘，蒙面布撕宽些，方便对折。随后用焚香盂内残余艾灰填涂夹层，能稍遮尸臭，也有预防瘟疫之效。”

奉行讶然。

赵结身怀岐黄之技，若能同去自然是好。但他此番身穿朝服赶赴东岭，必有图谋。即便途中生变，不求尽功而返，也当求安然归京。

她是没料到，他竟肯将生死置之度外，随她同进熇州。

奉行很快敛起惊讶，依赵结建议去拿银香囊。

其中一枚在纪舜英手中，纪舜英交出香囊怯怯开口：“善娘子，能否借一步说话？”

见她欲言又止，奉行颔首应了。

银香囊交给逃筝，稍加叮嘱后，带纪舜英到两丈外。

“花夫人请讲。”

“归殿下，因为关乎身家性命，从前交往时多有隐瞒，还请归殿下恕罪。”纪舜英撑着树枝勉强作礼，“我的确是纪舜英，当年假借病故离宫，后来建起天香苑，但从来不敢以真面目示人。”

听纪舜英亲口承认，奉行忆起沈宜芳。

身死债消，再想起沈宜芳，她心中只觉怜悯。是以看向纪舜英时，怜惜之情油然而生，柔声宽慰道：“皇家深宫，苦不堪言。怨不得你。”

纪舜英愕然抬眼，离宫多年，她无时无刻不在担忧东窗事发，时常在腹中酝酿事发后的辩白之词。东岭偶遇奉行后，更是夜不能寐，辗转反侧，反复思忖斟酌该如何应对。

如今一句“怨不得你”，叫她不知该如何继续。

许是对方目光太过温柔，叫她忍了多年的委屈全数涌来，不禁攒眉忍泪望去。

“若是为道歉。你原也不曾对我不住，自然无需愧疚。”奉行劝解道，“纪氏已死，世间只有天香苑花夫人，我识得的亦是花夫人，何来隐瞒？至于真容示人与否，凡人都有自己的喜好，都有自己的难处，何必寻根究底？”

逃出皇宫后，虽得以新生，但因惶恐愧疚，纪舜英困于前尘往事，时常彷徨梦魇而无人倾诉。今日听奉行所言，多年心结一朝得解，她顿觉如释重负。

“多谢归殿下。”

纪舜英诚心道谢，躬身屈膝行礼，但没能稳住身躯，一头撞进奉行怀里。

“哎呀，这是谢我？还是恨我呢？”奉行笑着扶她站稳，“花夫人要谢我，不妨回京后拣两朵花送我，也好叫我借几分颜色妆点妆点。”

“莫说天香苑内的花，就是天香苑里没有的花，只要归殿下想要，我都摘来。”纪舜英刚得畅快，忽然记起赵结，匆匆回眼瞥去，犹犹豫豫道：“我……还有件事。”看奉行好奇在听，她继续说道：“当年我能脱身，多亏太子殿下。这些年在宫外，我听了很多传闻，其中有些信口雌黄的，什么妖怪邪魔吃妻修行云云。我不知道后来几位因何而死，但我相信，太子殿下宅心仁厚，不会做出传言中的恶行。”