王保长去世六天后，路过他家门前的人才见其院门上挂了白，偶有官差在门中出入行走，村中人见此情形皆是唏嘘不已，此时正值晌午，王家村村口的茶肆中便坐满了人。

一位正从家中赶去田地里干活的人见茶肆中有些热闹，便向小二要了一碗茶。王家茶肆是王家村人自己做的生意，回头客皆是村中人。那人与小二十分熟悉，便笑道：“这里都坐满了人，俺只能站着喝茶。茶水钱应当减去一半吧？”

那小二见今日客人多，故而高兴非常，只道：“这碗茶水送你了。”便走进了店中后房。那人喝了一口茶水，他望向几张挤满人的桌子，看到最后靠墙的那张桌子时他不免有些疑惑——怎的这些人如此面生？但在另外几张桌子上坐着的那些人却没什么顾及，依旧是谈天说地，碗里的茶洒了也不管。

其中一人道：“王保长一生风光，却不料生死无常......可惜了。”

另一人点头附和：“可不就是如此？”

“下一任保长又该是谁？”

“谁知道呢。”

那人站着听了半天，也没听出什么新奇之事。倒是有人每逢村中死人都会讲一些神神鬼鬼的事把原本热闹的气氛搞得阴气沉沉。另一张桌子上——

“我以前听老人说，村中每逢子时野猫嚎叫必会死人。有跟王保长家挨得近的人说，他听得——”

此话一出，气氛仿佛死寂了一般。其中一人不耐烦道：“你快说呀。”

“那人听得就在子时王保长家院外野猫成群地嚎叫，这样的情况持续了三天，你们说这事儿奇不奇？后来就有消息说王保长死了。”

在座众人皆是倒吸了一口凉气，全然没有注意到离他们此桌不远处的另一张桌上，一人带着帽子遮住了脸靠墙而坐，帽檐下的眼睛正盯着他们所在的方向，仿佛在等他们把话说完。

“大热天的说这样的事，闲得慌是吧？”一人抹了抹脸上的汗，他决心要为自己刚才所受的惊吓辩解一番，不然实在是丢脸：“你刚说的那个听到野猫叫声的人是谁？王保长院子旁边的人家那么多，怎么偏偏就他听到了？”

“我也是听别人说的，好像是......王春材？”

此话一出，众人皆是哈哈大笑，连站在一旁喝茶的那人都笑了起来。王春材在王家村可是出了名的人。

“王春材那人说的话你也能信？”

“那个蠢货，怕是连裤子上有几个洞都分不清，他能分得清猫和狗？”

提及王春材的那人被众人取笑觉得尴尬，便也干笑几声低头喝茶不语了。

此时，靠墙而坐的人压低帽檐，他起身向柜台前的人结了账便带着一桌子的人走出了茶肆。那柜台前的人看着眼前的铜板傻了眼——这铜板怎么还沾着血？那人连忙拿起桌上的麻布将铜板擦拭干净才将其收进了抽屉里。

茶肆中依旧是笑声不断。

柳顺庆在家中焦急地踱步，他家的老婆子被他走来走去的身形晃了眼，便将手里缝了一半的衣服丢在了桌上：“你总是这样走作甚？晃得人眼睛花。”

柳顺庆没理，只是在心里盘算着自己的事。想他自从知道王保长去世的消息之后便忙得不可开交，先是劝柳元碰了一鼻子灰，后被柳元吓唬了一番后又去了别人家——村中有些威望的人家都被他跑遍了，但都是无功而返。

后来他又听说了何保玉病了的消息，心里的不痛快这才缓解了一些。只是何保玉病了又能解决什么呢？何家村难道就没人了么？当然有，而且还是文武双全的那种——何保玉的堂侄从小就被人夸作是文曲星，秦向祖虽然是外姓之人，但他与何家村的人必定是一条心，十年前的那场剿匪风头都被他给占尽了。他俩任何一个人来当这个保长都可以服众。但反观柳家村，除了一个举人和几个秀才能拿的出手之外便再无其他，更何况——

柳顺庆气得头疼，一想到柳元他的心情就糟糕透顶：“柳元这人......他的举人之位莫不是捡来的？”

不光是柳顺庆如此认为，村中早已有这样的传言。只是柳顺庆作为村长当然不能轻信，而现在，柳顺庆倒是有些怀疑柳元举人之位的真实性了。

柳顺庆的内人什么都不懂，只是一位粗鄙的村中妇人罢了。她见柳顺庆心中烦躁便道：“昨日我还跟王大嫂子聊天，她与柳元的嫂嫂交好，见她家可怜便得了什么好东西都往她家送一份，谁知那柳燕的儿子竟是个不识好歹的，王大嫂子昨儿送去了十两蔗糖竟被柳燕的儿子丢了出来，还是当着王大嫂子的面丢出来的，你说说这叫什么事儿？”

柳顺庆只冷笑道：“那小子连他自己的亲叔叔都不认，做出什么事来都不奇怪。”

柳顺庆的内人这才笑道：“你也知道这样的道理？我还当你是个傻的只知道天天往别人家跑，村中又有几户人家是识好歹的？只可惜你白跑了这几趟什么用也没有，就算有用也只是给别人送好处。”

“你这是什么意思？”

“那保长之位你如何做不得？”

柳顺庆一听这话，连忙道：“我来做该如何服众？且我已是一村之长......”