大兴长安城内，工巧之人聚居于市东，而商贾多居市西，在古代所谓四民的后两者中，城内素有“东沈西朱”之名。

——这个“沈”，指的是沈重檐原身出身的沈家。

沈家世代为匠师，祖上发迹过，大兴开国兴旺土建时，曾经承得过官匠名头，只是时移势迁，到了如今沈老太爷掌家这代，已没落非常。

而今皇城布局已定，老皇帝无心基建，而推举佛事引得周国来朝，带动皇城商贸，商人渐有压上工匠一筹的势头。

原本凭如今没落至此的沈家，早已不配与巨贾朱家相提并论，但转折出现在几年前京城遭遇水患时。

那年朱雀天街被淹，泥水横流，城内进百余人屋舍倾颓，沈家第一个站出来不取分文为蒙难者修葺屋舍，不仅将自己工巧百家之首的地位立住了，还在皇城市井内留下了贤名。

只是无人知晓，那年沈家救民，出力的其实只有长房，沈老太爷与二房只是常在人前露了张脸，好处全捞走了，活儿是一丁点没干。

反而后来在二房的推波助澜下，市井间众人提起沈家长房，只有当家忠厚老实，却平庸无能的印象。

因此在前两日，沈家闹出长房长女揭下皇榜并失踪两日这等传言时，落于茶余饭后，也只得众人一句：

沈家长房啊？惯是没出息的，无怪乎闹出如此荒唐事。

可万万没想到的是——

今日的沈家闹了好大个笑话！

在众人围观之下，失踪两日的长房长女沈重檐，竟越过生父做主分家，祖孙三辈上演了好一出分家大戏，甚至最后还惊动族老请出族谱当场剔脉！

邻里们围观沈家分家时，只听了一耳朵，到底是他人家事，也不知究竟多少龃龉，要闹到这一步来，真真是半点体面也不要了。

但沈家贤名在外，沈老太爷与二房又惯会装模作样，因而直到沈家长房被剔出族谱，围观众人还是大多偏心站在沈老太爷与二房这一边。

只是没想到最后峰回路转——

宫里来的大人竟说，今上要请沈重檐入宫中商谈接手建造皇寺工程！

在场众人得知这个消息，哗然不已。

入宫面见圣言，如他们这般的农户工商们，可是得苦读数十年高中状元郎，才能得来这种好事啊！

只是这等光耀门楣的好事，如今与沈家却没有丝毫关系了，因为长房的沈重檐，刚刚被剔出了沈家族谱。

沈老太爷气得直挺挺晕了过去，二房一家子疯了似的大喊大叫，欲抓住沈重檐问清楚究竟怎么回事，却被一直跟着沈重檐的两个侍卫擒住。

最后在所有人神色恍惚的注视下，沈重檐拍了拍吓得腿软的沈父，被客客气气请上了华盖马车，直奔皇宫而去。

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一路官家马车相送。

离开拥挤的市东后，从宽阔的朱雀天街直行，马车上的沈重檐掀开车帘。

朝后看去，长安城中轴线尽头，明德门厚重城门大开，各国胡商载着琳琅满目的货品排队进城；而向前看，直通皇城朱雀门的长街一眼望不到尽头；两旁街道繁荣，商铺鳞次栉比，行人摩肩擦踵，叫卖声不绝于耳。

——这是个繁华的朝代。

然而沈重檐再一低头扫视，只见不仅朱雀天街，整个长安城路面都是以黄土铺就，道路两旁亦未修建排水沟，可想而知在雨雪之时，将是怎样一幅泥水横流、雪痕乌黑的惨状。

待马车驶入皇城，又一路向前，最终在大兴宫城承天门前停下。

沈重檐下了马车，看似按礼制低头跟随引路宫人从侧门进入皇宫，奔养心殿而去，实则一路都在悄悄打量大兴宫城的布局与建筑形制。

这一路以来，沈重檐终于确定，大兴这个朝代虽不存于史书之中，皇城布局却与隋唐相似，只是规划远不及唐长安城，更未曾出现过如宇文恺（1）那等的古代建筑师，城市规划、基础建设严重匮乏。

——这是个空有繁华外身，内里却堆满稻草的皇朝。

在行至养心殿门前时，沈重檐最后得出这一结论。

与接引宫人交接确认后，等在门前的总管太监不着痕迹打量了眼前女子一眼：

沈重檐身形纤长高挑，皮肤白皙，一袭青衣素裙，除了发间的一根木簪，身上什么饰品也没有。

她眉目如黛，容色清绝，脸上虽带着些疲色，无添分毫繁饰的模样却竟更显颜色。举止得体，气质沉着，端的是一副教养颇严的大家闺秀模样。

“沈小姐，垂头慎微，勿扰天颜。”

总管太监对身为平民，头回面见皇帝却如此稳重的沈重檐心有好感，好意提醒一句，然后在前引路：“请随咱家来吧。”

沈重檐听话低头，这回不敢再如前头那般四下张望了，恭谨小心地规矩跟上。

二人转入养心殿东佛堂，此时老皇帝仍坐于禅椅，爱不释手地翻看着沈重檐所绘的皇寺图纸。

“陛下，沈家长女沈重檐到了。”

听着总管太监的声音，老皇帝才恋恋不舍放下手中图纸，抬头看向前头跪地行礼的女子。

老皇帝苦研佛道多年，日日所诵，皆是“众生平等”之语，于男女性别之上倒是比他人宽容些。

再着他更为看重皇寺工程，只要能为他建成满意的皇寺，男女并不重要。