“那会儿天还很冷……应该是刚过了一个冬天，因为我和常聚在一起的几个哥们手里都没什么钱了——你们可能不知道，冬天药材少，值钱的那些玩意儿不是我们这种低阶佣兵能采到的，我们也对付不了冬眠中被吵醒的魔兽，所以一到冬天就不怎么接活了。

“就在大家过得促襟见肘时，协会突然发了个大单，要五十个D级以上佣兵，雇佣期一年，给的佣金比我往年干三年的总数还要多。因为要求低、报酬高，当时好多人都在抢着接这个活，我当时抢到了，还觉得自己真是幸运……”

说到这里，坦博脸上露出了苦笑，帕恩问道：“你见着雇佣你们的人了吗？”

“刚开始谁都没出现，佣兵协会的人给被每个被录用的人打上了魔法印记，要求我们在印记消失前赶去贫民区，说到了自然会有人接应。”

坦博解释道，“每当雇主隐瞒身份、不想露面时，他们都会这么做——打个印记，去目标地点接受下一步指示。我们也没觉得有什么不妥，全都按时赶到了贫民区。

“那时候的贫民区不像现在，人数没这么多，也没几顶帐篷，更没有什么南区北区。我们到了那儿，接应的是个打扮得和贫民差不多的老头，他给我们分派了第一个任务。让我们三天内从外面的城镇弄一只家畜回来。”

“家畜？什么都可以吗？”

帕恩问道。坦博点了点头：“不限方法、不限种类。只要三天内带回来交给他就可以。所以我当时就去附近镇上偷了只羊带回去——”

“偷？”

凯瑟琳皱着眉头说道。坦博咧着嘴笑了：“不偷难道买吗？我们是来赚钱的，又不是来花钱的。”

“说正事。”

帕恩打断道。坦博耸了耸肩，继续说道：“我们把家畜带回到约定好的地方时，发现他们准备了好几辆车在那，用来拉我们带来的动物。等到三天期限到了，那老头又给了我们新的任务——弄几个孩子回来。”

“什么？”

凯瑟琳震惊地站了起来，坦博看了她一眼，说道：“没错，孩子。要求是十四岁以下，至少也要能自己走路的年龄，男女不限。他们也知道我们弄不来五十个孩子，所以让我们5人一组，总共只要弄来十个孩子就可以了，当然，也限制了时间，要五天之内带回来。”

“你们就这样答应了？”

“那也不是。也有人反对。”

坦博笑了笑，“有人当场就不干了，酬金都不要了。人家也不拦着，说要走就趁早走，他们不干，有的是人干。于是当场走了十来个人。”

莱莫瑞恩盯着他道：“这些人后来也没有再出现过了。”

“哈哈，是啊……我一直以为这些人逃过一劫了呢，陛下刚才说到他们的记录上这也是最后一个任务，我才明白过来。原来那些家伙……是第一批被灭口的。”

说到这里，坦博笑了起来，“看到了吗，人还是不能太心善。”

“谬论！”凯瑟琳气冲冲地说道。

“谬不谬论不知道，总之我们这些人，从接到这个单子开始，就没有退路了。”

坦博低着头说道，“走了一些人，剩下的自然是打算干下去的。当时贫民区乱得很，有不少没有父母，自己孤身一人或是带着弟弟妹妹，靠邻居接济几口饭食活下来的孩子。我们就在附近用食物骗了几个快饿死的孩子交了差。”

“你们该不会还觉得自己做了什么好事吧？”

凯瑟琳嫌恶地看着坦博，坦博嘿嘿笑道：“你还别说，要不是我们，那些孩子没准都活不到第二天。”

“够了，继续往下说。”

帕恩冷冰冰地说道。

坦博便继续说道：“啊，总之这次来的车不再是运牲口的，换成了载人的马车。那老头找了两个组的人带着这些孩子一起，坐马车离开了。剩下的人被要求继续找符合要求的孩子，这次给的期限是十天，要求每组找两个孩子。

“从那以后，每隔十天，马车都会开回来一次，把孩子们接走。最初跟着马车走掉的那批人我们也没再见过了。就这样过了几个月，一开始孩子还好骗，到后来，孤儿都被抓光了，我们就开始打有父母的孩子的主意……”

“贫民区的孩子一直失踪，原来是你做的吗？”

尤利娅生气地质问道。坦博摇了摇头：“这些年可不是我做的，我只有那一年跟着他们抓了些孩子……”

“然后呢？”

“后来，到了八月份的时候，他们要求的任务内容就变了。我们当时还剩下二十来个人，被派往了不同的地方。我们组被派去了萨兰弥莱斯，其中三个人去了城外的码头，我和另一个人待在城里接应。

“最开始的时候，从城外开来的马车带来了几个孩子，都穿着黑色的袍子，我认出来其中有一个是当初我们送去的，看上去没怎么变样子。我把他们送去了萨兰弥莱斯的后门，交给了码头来的人，再之后他们去了哪我就不知道了。”

“从萨兰弥莱斯城后的码头离开，说明他们走了水路，那孩子们被运去塔莱茵或是克萨约尔都是有可能的。”

凯瑟琳思索着说道。帕恩则盯着坦博，要求他继续往下讲：“你们在城里转运了多少个这样的孩子？”

“说来也奇怪，就那么一次。孩子数量有六七个吧，我也没仔细数。”

坦博说道，“我们刚到那儿的时候还是八月初，那些孩子很快就送来了，但直到九月份也没有人再管过我们——什么消息都没有，接应的人也没出现过。我一度以为是不是任务这就算完成了。结果九月中旬的时候，动静突然来了。”

“九月……”

莱莫瑞恩默念了一遍这个时间。其他几个人也意识到了和他样的事——伊泽法被从皇宫掳走的时候，就是九月中旬。

“刚开始只是一团乱，很多难民从城外涌了进来，说外面到处是士兵在抓人。后来才知道是皇帝的长子失踪了，全国都在调查这件事。我当时还有点担心，我们抓了这么多孩子，里面该不会也有那位王子吧……不过再想想，时间也对不上，我们就稍微放心了些。

“结果又等到十月份时，突然传来消息，说那位王子是被克萨约尔人抓了，还被他们杀了。街头巷尾到处是议论这件事的人。也就是这时候，我们的码头又接到了新客人。”

“十月份……十月几日？”

莱莫瑞恩问道。坦博回忆了一下：“十月刚过，不是一就是二。那时候大公爵已经率军队离开了萨兰弥莱斯，城里比之前军队还在时冷清了许多。”