内战开始后第三天的清晨，赞迪率领的金棘花军团在科尔坦斯平原遭遇了伊泽法的大军，二者展开了第一场交锋。

凯安家族培养了大量骑兵，克拉迪法帝国军中最强悍的骑兵部队几乎都隶属于金棘花军团。此次出征，赞迪军中的重骑兵和轻骑兵总数占了军队兵力的四成，由于要配合重骑兵的机动性和后勤补给的输送，他的行军速度略慢于伊泽法由轻骑兵构成的先锋团。

二者相遇时，伊泽法的轻骑兵团几乎立刻分裂成几支小队，灵活地避开了赞迪部队头阵的重骑兵先锋，绕向部队侧翼进行骚扰。然而金棘花轻骑兵团从阵中两侧各冲出三支队伍，似六支利箭射向了包抄而来的敌人，瞬间打乱了对方的阵型。

不成队形的骑兵难以组织起有力的快速进攻，面对庞然大物一般的军队，只得匆忙撤退。刚刚出列的六支骑兵小队则有序地返回了队伍中，

伊泽法事先对赞迪的军队部署已有判断，现在返回的骑兵也带来了确切的消息，为了对抗对方的重骑兵，他将配备了长枪与大盾的重甲步兵放在先锋位，放缓了行军速度，同时调遣了一批侍从跟随重甲步兵后方的普通步兵部队，为步兵提供魔法护盾并坚固阵型，以防对方重骑兵穿过防线后造成后方混乱。

就在第一次试探过后三小时，两军在科尔坦斯平原上的一片开阔地遇上了——滚滚烟尘伴随着黑色洪流的快速移动奔涌而起，赞迪先发制人，重骑兵团开始聚拢并冲锋，像攻城锤一般缓慢却有力地撞向了伊泽法的军队。

……

“你的儿子可不是伊泽法的对手，劳伦斯。”

远在皇城的阿约娜，此时正在探望被关押在地牢的劳伦斯。在听了近半个小时的怒斥后，阿约娜懒洋洋地掏了掏耳朵，对劳伦斯的愤怒嗤之以鼻。

“你错了！如果想正面抵挡住赞迪的重骑兵，必须以数倍于骑兵数量的重甲步兵迎战，就凭亚列德留下的那点兵力，想要挡住赞迪绝无可能！”

“嘻……”

阿约娜歪着身子坐在沙发椅上，看起来一副柔弱无骨的样子，

“我是听不懂你说的那些什么兵种克制、人数压制，但伊泽法此战获胜已是板上钉钉的事——啊，当然，你肯定不会理解。谁让你打仗虽然不错，却不怎么会看人。”

虽然已年逾四十，阿约娜却保养得像二十出头，整个人光彩明艳，和阴暗的地牢格格不入。

“你一直在说‘凯安家族世代忠于克拉迪法皇室’，可我和伊泽法也是皇室成员，你又何必拘泥于继任正统这种无聊的东西？

“王兄做出了错误的选择，你可以修正这个错误。”

阿约娜微微侧头，魅惑地盯着劳伦斯道，“要知道，伊泽法早已得到了瑟莱提安佩剑的认可，他才是正统的继承者，是克拉迪法的未来。而且你当年不是也向他宣过誓吗？”

“哈哈哈！”

劳伦斯忽然大笑起来，“那么你说说看，本应牢不可破的誓言为什么变得无效了？难道是我们背叛了誓言吗？

“不！那是因为你为一己之私，强行把那孩子扮成了男孩，编造了谎言来欺骗我们！正因为誓言建立在谎言上，这才使得誓言之力失效了！”

“性别有什么重要！”

阿约娜尖声道，“伊泽法得到你们的认可，难道不是因为她的能力吗？她处处都比莱莫瑞恩优秀，处处都比那个女人的儿子强！既然你们以为她是王子时能够认可她，为什么现在不能？”

“她是诅咒之子！”

劳伦斯毫不留情地说道，“你比我更清楚她为什么不能继任皇位，这和她是男是女无关。如果你当年没有掩盖她的性别，说不定她真的有机会登上女王的宝座……”

“女王？呵呵……如果那个女人没有生下莱莫瑞恩的话，可能还有机会。”

阿约娜神经质地笑了笑，苍白的脸上终于显现了一丝衰老的颓色，“没人比我更了解穆里尔，毕竟他可是我最爱的哥哥呢。”

“但你杀了他！”

劳伦斯厌恶地看着阿约娜的脸，“的确，这样看来你确实不得不反。若是再拖一段时间，你谋杀先帝的罪行就要被陛下调查得一清二楚了。到时就算陛下念你是他亲姑母的份上不杀你，你余生也只能活在世人的唾弃中。”

“有什么关系，反正这一天不可能来临。你拥戴的那位小皇帝恐怕这辈子也回不到法兰迪法了。”

“他会来的。”

“哈哈，你不会还在等他来皇城救你吧？”

阿约娜大笑道，“他不会来的。就像我了解穆里尔一样，我也了解他！这个人和他的父亲一样多疑，他根本不会百分之一百地信任一个人，更何况是现在这种一旦行差踏错就万劫不复的情况——

“他不信任你，也不信任你的儿子。”

她凑近到劳伦斯身边，压低了嗓音提醒他，“你猜他会怎么决定？他会想：‘如果我率军亲征，凯安家族却背叛了我，那我岂不是自投罗网？’，为了避免这种情况出现，他只会躲在法兰学院的层层保护中，动都不敢动一下！

“如果伊泽法不幸被杀死了，他就可以名正言顺地回到这里，但那怎么可能呢？”

阿约娜嘲弄地说道，“别再对他抱有希望了，劳伦斯将军。你还是好好想想你的家族和亲人，想想怎么保住他们吧。”

说完最后一句话，阿约娜不再瞧劳伦斯一眼，转身离开了地牢。

莱莫瑞恩留在后方的法兰学院，派赞迪率军迎战伊泽法，另调遣海城援军和沿途胡国军向皇城逼近，这一系列安排可不是阿约娜凭空猜测的。虽然身在皇城，但她对那位小皇帝发往各地的军令了如指掌。这全都是因为有人在向她传递消息。

更何况从法兰学院到皇城的必经之路上到处都安插了暗哨，一旦莱莫瑞恩的军队出现，消息第一时间便会传到皇城。此时他临时集结的大军刚刚途径位于额莱亚斯和苏托平原交汇处的勒克郡，按那种行军速度，等到皇城时，伊泽法没准已经横扫完帝国西部各省、率军凯旋而归了。

阿约娜一点都不着急。就算是此时离皇城最近的苏托驻军，想要开到皇城来也要十几天。塞克隆要塞的情况也尽在掌握，她要做的，只是在城里等待伊泽法的好消息罢了。

本来是这样想的。