宗门个人比试的赛事还在如火如荼地进行着。

遗憾的是，汤穗穗并没有走到最后，拿下新秀赛的榜首。即使她比起很多人来说有实战的优势，但终究人外有人，最后落败在实力更深厚的同门身上。

汤穗穗坦然地接受了这个结果。

对于汤穗穗来说，能够走到这个位置已经让她十分满意。她知道自己仍有很多不足之处，也还达不到师姐们的水平。在这次的新秀赛中，她也在其中找到了自己明显的漏洞。

结束了比试之后，汤穗穗拉上唐澄澄往正式赛那边钻去。一会还有师姐的比试，考虑到师姐的人气，她们提前了一场比试就做到了这里，正好能够找到一个视角还不错、并且能够坐下来的位置。

台上并非相识的师姐，两人的心思都不在比试之上，汤穗穗看得心不在焉，身旁的唐澄澄又翻看起她自己带来的书籍。

百无聊赖间，汤穗穗换了个姿势，视线从围观的人群中一一扫过，从陌生的面孔看出她们对这场比试的态度。

台下的观众正被比试牵动着心神，不知不觉间展露相似的神情。

汤穗穗只觉得有些乏味，撑着脑袋叹了口气，继续往擂台周围划过。

未曾想，竟然在擂台边阴凉的地方，看到了一惯严肃的葛长老正蹲在某位师姐面前检查什么，片刻后起身，不耐烦地挥了挥手：“行了，抬下去，死不了。”

这不是汤穗穗第一次看到葛长老诊断同门。

从蓝鄞师姐自动请缨去援助的那天之后，汤穗穗时常能看到这一幕。有时候她都会怀疑，那时意料之外的求援信号，反倒给她展现了宗门的另一番景象。

她几乎每天都能看到因为功法反噬的前辈们被送来葛长老面前，又或是葛长老穿梭过一个又一个擂台，中断这些人的灵气调用，强制让她们休息。

即使葛长老的脸色一如既往的难看，不过汤穗穗稍微也能理解些许。

汤穗穗原本以为反噬会有很明显的先兆，可以提前做好准备。但这几天看下来，她才发现，这件事不仅随时会发生，而且境界越高的人，越容易受到影响……甚至很可能就发生在下一次调息。

“……功法的反噬就是这样的。”唐澄澄微弱的声音拉回了她的思绪，惹得汤穗穗下意识回神偏过头望向对方。

唐澄澄头也不抬地拿着炭笔绘制着什么，看起来像是复杂的机关样式，又在一旁写着什么备注。汤穗穗望着对方连贯的动作，垂下眼睫掩盖内心复杂的思绪，想起那边的前辈们，不忍心地开口：“就没有什么解决的办法吗？”

“可怜吗？”唐澄澄不带任何感情的话语钻进汤穗穗的耳朵里，“这就是代价。”

汤穗穗猛地偏头看过去，唐澄澄还是那一副习以为常的模样。可是在那一刻她觉得对方很陌生，跟她相识的“唐澄澄”判若两人。

即使她知道对方陈述的仅仅是功法书籍上所写的事实，但被对方这样阐述出来的时候，她只觉得浑身脊背发寒，险些忍不住打一个寒颤。

她头一回觉得对方的声音很冰冷，即使在阳光之下都带着寒冰的温度——就好像，话本中地府判官为她们，冰冷地掷下死亡判决的令签一样。

“怎么了？”唐澄澄没有听到对方的回应，意外地转头朝她看来，明亮的眼睛里充满了疑惑，驱散了身上的陌生感。

“……澄澄。”汤穗穗张了张嘴，她的心脏砰砰地跳个不停，她皱着眉迟疑地开口，“你刚刚变得很冷漠。”

“是吗？”唐澄澄无辜地歪了歪头，某些时刻的她简直理智得不像寻常人，“可是只是事实啊，也是你我终将会迎来的结局。——除非我们能将心法完全改写。”

但她们都知道，这几乎是不可能的事情。

乾坤宗建立至今，功法经过不断地迭代，反噬的程度相比起最初时，堪称微不可查。就像灵魔两气永远维持巧妙的平衡一样，使用功法的代价也不能完全被抵消。

事实是如此，但唐澄澄的话语着实听起来十分不舒服。

汤穗穗忍不住想，该不会对方捣鼓她的机械捣鼓多了，也被同化成那些冷冰冰的器械来了吧。

在一片热闹的欢呼声中，汤穗穗抬起头，才发现师姐已经上台准备迎战。

原来在不知不觉的时候，上一场比试已经结束，然而她们俩都没有留意胜者是谁。

台上师姐和她的对手依旧尚未分出胜负，汤穗穗托着脸，将心思放在台上的师姐身上，听到周围的前辈兴致勃勃地讨论起这次的正式赛名次：“哎你说，这次走到最后的会是谁？”

自从蓝鄞师姐自动请缨前去援助之后，所有人便默认姬忘尘是这次的最终胜者，转而关心谁才是这个第二名。

汤穗穗饶有兴致地听着她们讨论陌生的名字，不自觉又游了神，目光随意地从人群中穿梭。没想到竟然看到了意料之外的身影，那个自称“姜祀”的凡人青年又混在人群的队末，抬着头专心致志地看着台上比试两人的身影。

汤穗穗看着那人的身影，挑了挑眉，下意识地眯着眼睛思考。

——她分明记得，对方上一场比试还好端端地待在长老们集中的位置。

她下意识回想，好像每次都能在师姐的擂台赛下，看到对方的身影。她皱着眉不满地撇了撇嘴，心中浮起一股莫名的猜测：姜祀好像对师姐格外关注？

不过她很快压下心里微弱的不悦，找到了对方关注师姐的合理解释。

师姐是目前全宗门最强的人，关注师姐难道不是理所当然的吗？

汤穗穗一边想着，一边下意识将视线又飘到葛长老的那边。

那边阴凉处的葛长老刚结束了上个师姐的处理，身形还没站稳，一个着急忙慌的身影就朝她冲了过来。避免影响周围观战的人，声音的主人刻意压低了声音：“葛长老！”

急急忙忙跑来的她气都还没有喘匀，弯下身附在葛长老的耳边说起伤者的情况，葛长老听着对方的话语脸色更为凝重，跟着对方的步伐往外走去。

汤穗穗隔着人群望着葛长老凝重的神情，本来想询问唐澄澄，可身边的人自顾自地沉浸在自己的世界里，完全不被外界打扰。

汤穗穗试图将自己的注意力重新集中到面前的擂台上，但她脑海里总是复现方才葛长老神色凝重的那一幕。